Oltre che dal sole, la vitamina D può essere assunta anche dagli alimenti, ma solo in misura molto limitata. Secondo la dottoressa Sarah Gold Anzlovar, dietologa a Boston, il salmone è una delle poche buone fonti di vitamina D.
Tuttavia, la quantità può variare a seconda che si tratti di pesce selvatico o d’allevamento; ad esempio, una porzione di 85 grammi di salmone fornisce 12 microgrammi di vitamina D, pari al 60% del fabbisogno giornaliero.
Anche altre specie di pesce contengono vitamina D (anche se in misura molto minore), così come il tuorlo d’uovo, il latte, i cereali e il succo d’arancia vitaminizzato.
Sintomi comuni di carenza di vitamina D
Secondo la Cleveland Clinic, i sintomi della carenza di vitamina D includono:
* dolore alle ossa,
* debolezza muscolare,
*affaticamento
* cambiamenti d’umore.
“Poiché la vitamina D non si trova in molti alimenti e la luce solare è molto limitata in alcuni Paesi, raccomando a tutti di sottoporsi a un test dei livelli di vitamina D.
Così facendo, si riduce il rischio di alcune malattie, alcune delle quali possono essere letali”, ha assicurato il dottor S.G. Anzlovar, nutrizionista.
Vitamina D e malattie respiratorie
Alcuni studi hanno riscontrato che l’integrazione di vitamina D può essere utile per prevenire o almeno controllare la COVID-19.
Studi precedenti suggeriscono che la vitamina D può contribuire a proteggere le persone dalle malattie respiratorie.
Ad esempio, uno studio pubblicato sul BMJ nel 2017 ha esaminato i dati di 25 studi clinici che hanno esaminato gli effetti della vitamina D sulle infezioni respiratorie, tra cui polmonite, bronchite e sinusite.
Esaminando i risultati dello studio, che ha coinvolto 11.321 persone, i ricercatori hanno scoperto che le persone che assumevano vitamina D avevano il 12% in meno di probabilità di sviluppare malattie respiratorie rispetto a quelle che non la assumevano. Sebbene questa percentuale possa sembrare impressionante, gli autori dello studio hanno notato che ci sono dei limiti.
Per esempio, non disponevano di dati su chi tra i partecipanti allo studio avesse ricevuto una vaccinazione antinfluenzale. Questo potrebbe aver influito sul rischio di malattie respiratorie.
Per quanto riguarda l’influenza, alcuni studi precedenti hanno dimostrato che i bambini in età scolare che assumevano vitamina D avevano il 42% in meno di probabilità di ammalarsi di influenza rispetto a quelli che assumevano un placebo.
“Sappiamo che la vitamina D svolge un ruolo importante nel nostro sistema immunitario e nella capacità del nostro corpo di combattere le infezioni.
Sappiamo che le cellule immunitarie hanno recettori per la vitamina D e che la carenza di vitamina D ci rende più suscettibili alle infezioni”, afferma Mary Byrn, professore associato alla Loyola University di Chicago che studia la vitamina D.
Carenza di vitamina D e osteoporosi
Secondo la Harvard Medical School, una delle funzioni principali della vitamina D è quella di mantenere la salute dello scheletro.
Una quantità insufficiente di vitamina D porta a una riduzione delle riserve di calcio nelle ossa, aumentando il rischio di fratture. Secondo il dottor Byrn, bassi livelli di vitamina D riducono l’assorbimento del calcio, importante per la salute delle ossa.
Tuttavia, nelle persone sane che non soffrono di osteoporosi, l’assunzione di vitamina D supplementare non ha contribuito a migliorare la salute delle ossa (come emerge da uno studio del 2019 pubblicato sul Journal of the American Medical Association).
Carenza di vitamina D e depressione
Se conoscete il Disturbo Affettivo Stagionale (SAD), non vi sorprenderà sapere che la carenza di vitamina D può essere associata a un maggior rischio di depressione. La vitamina D è chiamata vitamina del sole per un motivo ben preciso, poiché la sua fonte principale è il sole.
“Esistono ricerche scientifiche che dimostrano un legame tra il buon umore e un’adeguata quantità di vitamina D. Al contrario, una carenza di vitamina D aumenta il rischio di depressione”, afferma il dottor Byrn.
Uno dei suoi studi, pubblicato nel 2017 sul Journal of Diabetes Research, ha rilevato che l’integrazione di vitamina D ha contribuito a migliorare l’umore delle donne con diabete di tipo 2.
A tutte le donne di questo studio è stata somministrata una dose elevata di vitamina D (50.000 UI/settimana) per sei mesi.
Byrn e i suoi colleghi hanno riscontrato una riduzione della depressione e dell’ansia e un miglioramento della salute mentale di queste donne.
Secondo il National Institute of Mental Health, se si avvertono sintomi di depressione, come senso di vuoto o di disperazione, irritabilità, affaticamento, variazioni dell’appetito o addirittura pensieri di suicidio, è bene parlarne con il proprio medico e sottoporsi a un esame del sangue per verificare i livelli di vitamina D.
La vitamina D e il rischio di schizofrenia
Secondo il National Institute of Mental Health, la schizofrenia è un grave disturbo cerebrale che colpisce tra lo 0,25 e lo 0,64% degli adulti americani.
I sintomi della schizofrenia, che sono più comuni nelle persone di età compresa tra i 16 e i 30 anni, comprendono allucinazioni, eloquio confuso, ritiro dagli altri e difficoltà di concentrazione.
Le persone che hanno una carenza di vitamina D possono avere il doppio delle probabilità di sviluppare la schizofrenia rispetto alle persone con livelli adeguati di vitamina D.
Questo secondo una revisione pubblicata sul Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism nell’ottobre 2014.
I ricercatori hanno esaminato i risultati di 19 studi osservazionali che hanno esaminato il possibile legame tra schizofrenia e carenza di vitamina D e hanno trovato un’associazione tra i due.
Sebbene la schizofrenia non sia curabile, il suo trattamento comprende farmaci speciali, terapia psicosociale, terapia cognitivo-comportamentale e gruppi di educazione e sostegno per le famiglie.
Demenza e carenza di vitamina D
La carenza di vitamina D, da moderata a grave, negli anziani è stata collegata a un rischio raddoppiato di alcune forme di demenza, tra cui il morbo di Alzheimer (come emerge da uno studio del 2014 pubblicato su Neurology).
La demenza comporta una compromissione del pensiero, del comportamento e della memoria, che influisce negativamente sulla vita quotidiana.
Secondo l’Alzheimer’s Association, è la forma più comune di demenza e rappresenta fino all’80% dei casi di demenza.
Lo studio ha analizzato più di 1600 persone di età superiore ai 65 anni che non presentavano demenza all’inizio dello studio.
I ricercatori hanno scoperto che chi aveva bassi livelli di vitamina D aveva un rischio aumentato del 53% di sviluppare una qualsiasi forma di demenza, mentre chi aveva alti livelli di carenza di vitamina D aveva un rischio aumentato del 125%.
I ricercatori hanno sottolineato che il loro studio non ha dimostrato una relazione diretta di causa-effetto tra la carenza di vitamina D e la demenza e la malattia di Alzheimer.
Tuttavia, hanno avanzato la teoria che la “vitamina del sole” possa contribuire a migliorare l’attività delle placche cerebrali associate alla demenza.
Carenza di vitamina D e diabete
Il legame tra bassi livelli di vitamina D e diabete è evidente. I ricercatori hanno diverse ipotesi. “Alcuni ricercatori pensano che abbia a che fare con il ruolo della vitamina D in termini di sensibilità e resistenza all’insulina.
Tuttavia, non tutti gli studi dimostrano che l’aumento della vitamina D nell’organismo migliora la sensibilità all’insulina”, afferma il dottor Byrn.
Una revisione del 2017 pubblicata sul Biochemical Journal ha rilevato che quando la vitamina D è carente, molti processi cellulari dell’organismo iniziano a diminuire.
E questo è alla base di malattie come il diabete. Tuttavia, le persone a rischio di diabete non dovrebbero assumere grandi quantità di vitamina D senza aver prima consultato il proprio medico e aver fatto ulteriori ricerche.
Cancro alla prostata e carenza di vitamina D
Uno studio pubblicato sulla rivista Clinical Cancer Research ha rilevato un’associazione tra bassi livelli ematici di vitamina D e cancro alla prostata aggressivo in europei e afroamericani.
I ricercatori hanno analizzato i livelli di vitamina D in 667 uomini di età compresa tra i 40 e i 79 anni, sottoposti a biopsie prostatiche.
L’associazione tra vitamina D e cancro alla prostata era particolarmente forte tra gli uomini afroamericani.
Lo studio non ha dimostrato che bassi livelli di vitamina D portano al cancro alla prostata, ma solo che i due fattori possono essere collegati.
Tuttavia, lo studio suggerisce che è possibile contribuire a ridurre il rischio di cancro alla prostata se si forniscono livelli adeguati di vitamina D nell’organismo.
È inoltre consigliabile recarsi regolarmente da un urologo per individuare i primi sintomi del cancro alla prostata.
Secondo l’American Cancer Society, il cancro alla prostata è più comune negli uomini anziani, con un’età media di diagnosi di circa 66 anni.
Secondo l’American Cancer Society, è uno dei tumori più diffusi tra gli uomini e la seconda causa di morte per cancro negli uomini.
Disfunzione erettile grave e vitamina D
Uno studio del 2014 su 143 partecipanti, pubblicato sul Journal of Sexual Medicine, ha rilevato che gli uomini con disfunzione erettile grave (DE) avevano livelli di vitamina D nel sangue significativamente più bassi rispetto agli uomini con DE lieve.
Gli autori dello studio hanno ipotizzato che la carenza di vitamina D possa contribuire alla malattia interferendo con la capacità di dilatazione delle arterie, una condizione chiamata disfunzione endoteliale e marcatore di malattie cardiache che è stata associata alla carenza di vitamina D in altri studi.
Secondo il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases degli Stati Uniti, la DE è il problema sessuale maschile più comune e colpisce fino a 30 milioni di uomini. La DE può essere causata da altre condizioni mediche come il diabete, il cancro alla prostata e l’ipertensione.
I trattamenti più comuni per questa condizione includono la terapia ormonale sostitutiva, cambiamenti nello stile di vita come la cessazione del fumo, la limitazione o la completa eliminazione dell’alcol e una dieta equilibrata.
Carenza di vitamina D e malattie cardiache
Numerosi studi hanno dimostrato un’associazione tra bassi livelli ematici di vitamina D e malattie cardiache e relative complicazioni, secondo una revisione pubblicata su Circulation Research nel 2014, ma la scienza non è chiara se gli integratori di vitamina D possano ridurre questo rischio.
La revisione cita studi che indicano che l’assunzione di vitamina D può portare a problemi di salute legati alle malattie cardiache, tra cui l’aterosclerosi, l’ipertensione, il diabete e l’ictus.
Secondo l’American Heart Association, è possibile ridurre il rischio di malattie cardiache mantenendo un peso sano, facendo regolare esercizio fisico e seguendo una dieta ricca di carni magre, noci, frutta e verdura.
Carenza di vitamina D e cancro al seno
La carenza di vitamina D è associata al cancro alla prostata e al cancro al seno. Una revisione del 2017 pubblicata su Breast Cancer: Basic and Clinical Research ha rilevato che “la maggior parte degli studi sulla vitamina D sostiene un’associazione inversa tra i livelli di vitamina D e il rischio di cancro al seno”. Ciò significa che la carenza di vitamina D è associata a un rischio maggiore di cancro al seno.
Un altro studio preliminare pubblicato nel 2019 su Breast Cancer Research ha dimostrato che le cellule del cancro al seno esposte ad alti livelli di vitamina D erano associate a una forma più lieve della malattia. Tuttavia, si riconosce che sono ancora necessari studi sull’uomo.