Rubrica di Montero: Un messaggio di speranza | EL PAÍS Settimanale

La nostra identità risiede nella memoria. Se vuoi spiegare brevemente a uno sconosciuto chi sei, dagli un riassunto della tua vita. Cioè, come ricordi (e racconti a te stesso) la tua vita. Ecco perché le malattie neurodegenerative che portano alla demenza sono così terribilmente devastanti. Alla perdita della memoria e, in definitiva, alla distruzione del sé. Ne esistono diversi tipi (vascolare, a corpi di Lewy, ecc.), ma tra il 60% e il 70% delle demenze sono causate dall’Alzheimer. Ah, paroloni, Alzheimer. Uno dei grandi terrori dell’esistenza. Un vero orco di persone mature. Per molti, me compreso, un destino peggiore della morte.

Si stima che in Spagna siano colpite tra le 830.000 e le 950.000 persone. E, con l’invecchiamento della popolazione, questa cifra potrebbe raddoppiare in soli vent’anni. Insorge normalmente dopo i 65 anni; ma il danno cerebrale potrebbe essere iniziato fino a 15 o 20 anni prima dei primi sintomi. Il costo medio annuo di una persona colpita è di circa 35.000 euro: un oltraggio. In Spagna, in oltre l’80% dei casi è la famiglia a prendersi cura del paziente, assumendosi l’87% del costo totale. Immaginate, quindi, quale colossale onda d’urto di dolore comporta l’Alzheimer. Stima molto bassa, ci sono almeno 650.000 famiglie intrappolate, stremate, torturate. Tanto dolore e così difficile da gestire.

Tutte queste informazioni mi sono state fornite dalla Fondazione Pasqual Maragall. Per motivi irrilevanti ho visitato la fondazione un paio di mesi fa e ne sono rimasto affascinato. Generalmente abbiamo l’idea che l’Alzheimer sia una sorta di punizione biblica, un male senza rimedio e senza scampo. Ma alla base, al contrario, si impegnano a trovare un rimedio e a fornire vie di fuga, e sperano di porre fine un giorno alla malattia. Questi cambiamenti terapeutici avvengono; Poliomielite e vaiolo sono stati debellati con i vaccini, e recentemente abbiamo assistito al miracolo di vedere l’AIDS smettere di essere una malattia irrimediabilmente mortale grazie a un cocktail di farmaci che permettono una buona vita. Perché non accadrà la stessa cosa con l’Alzheimer?

Ma per riuscirci dobbiamo prima crederci. Ottieni più fondi per la ricerca. E conoscere meglio la malattia. Perché risulta che il 40% dei casi di demenza potrebbero essere prevenuti con comportamenti sani. Combattere l’ipertensione, il diabete, il colesterolo alto, il fumo, l’obesità. Mangiare bene, senza cibi ultra-processati; fare attività fisica, esercitare la mente, mantenere una buona attività sociale. Dormire a sufficienza e usare gli apparecchi acustici in caso di perdita dell’udito. Il 40% è tanto, tantissimo. Lì abbiamo già una via di fuga. Ma cominciano ad esserci anche dei rimedi. Lo scorso settembre è stato annunciato un nuovo farmaco, un anticorpo sperimentale che agisce contro la proteina beta amiloide (l’accumulo di questa proteina nel cervello è legata all’Alzheimer). Questo medicinale ottiene un significativo rallentamento della malattia nel 27% dei pazienti che presentano lievi sintomi di demenza. Sembra poco, ma le fondamenta fanno ben sperare. Pensano che somministrando il farmaco prima, a individui cognitivamente sani ma con accumuli di beta amiloide, i risultati potrebbero essere molto migliori. Per questo motivo a Pascual Maragall sono già in corso sperimentazioni su persone senza sintomi. L’obiettivo è garantire, con questa o altra terapia, che la malattia non si manifesti mai.

Stiamo vivendo un inizio d’anno piuttosto cupo. Vedo le persone intorno a me spaventate, terrorizzate dalla pioggia di minacce. Trump e Musk, Putin che non finisce mai in Ucraina, il tormento palestinese che non si ferma, il trionfo dell’estremismo. Ebbene, oggi vorrei sottolineare che non tutto è così deprimente. Voglio celebrare l’esistenza di un’istituzione scientifica leader come la Fondazione Pascual Maragall, sostenuta finanziariamente da quasi 92.000 membri e donatori. Che orgoglio avere ricercatori di questo calibro nel nostro Paese. E voglio anche rallegrarmi dei progressi compiuti contro l’Alzheimer. Una delle grandi sofferenze di questo mondo comincia ad essere assediata. Questo è un messaggio di speranza: se guardi da vicino, il buio non è mai completamente buio. La notte ha il ventre pieno di luce.