Gemma Vela, sommelier del Ritz di Madrid: “In Spagna abbiamo i grandi vini del mondo, ma la gente non lo sa” | Gastronomia: ricette, ristoranti e bevande

Gemma Vela è un’icona del mondo del vino. Nata a Madrid – “ma già battezzata ad Aranda” – è cresciuta nella Ribera del Duero. Preferisce non dire la sua età, anche se festeggia con orgoglio che nel 2025 festeggerà tre decenni alla guida del sommelier del Ritz di Madrid – ora Mandarin Oriental Ritz. “Sono entrato nel 95”, spiega. Veniva dal lavoro con Martín Berasategui, aveva circa 20 anni, e divenne la prima donna a gestire la cantina di un hotel a cinque stelle. “Quindi il sommelier era sempre un uomo di una certa età; Era un mondo di uomini. C’erano donne, ma più dedite all’enologia, come María Isabel Mijares”, afferma anche la vincitrice, nel 2014, del Premio Nazionale di Gastronomia.

Chiedere. Da quegli inizi, hai vissuto qualche esperienza sessista?

Risposta. Ho visto facce sorprese. Non solo per vedere una giovane donna al centro del sommelier, ma anche per la divisa: la gente non era così abituata al grembiule in pelle da sommelier, per esempio. Adesso il mondo del vino è cresciuto e la nostra figura si è fatta più vicina.

P. Perché?

R. Ci sono i sommelier nei negozi, nelle associazioni dove fanno formazione, nelle cantine… Il vino è cultura, come tale va mantenuta, anche capita, spiegata o diffusa. È molto positivo promuovere proposte, come enoturismo, degustazioni o visite alle cantine, che avvicinino il mondo del vino al pubblico. Far capire che non si tratta solo di bere vino, che dietro c’è una storia: una terra, un’eredità.

P. Il vino dovrebbe essere reso più di moda?

R. Anche il vino è moda. Le cantine escono con nuove creazioni, giocando con diverse varietà di uve, e ti fanno venire voglia di provarle. Inoltre in Spagna la produzione da anni si sta evolvendo in meglio.

P. In cosa si nota?

R. Prima c’erano vini cattivi e vini buoni, mentre adesso la stragrande maggioranza sono buoni; di ottima qualità e, inoltre, ad un prezzo molto buono. Non è necessario spendere molti soldi per bere del buon vino in Spagna. Difendo molto il vino spagnolo. Ogni volta che ho un cliente cerco di consigliargli qualcosa da qui, alla fine è il territorio dove ci troviamo. Inoltre in Spagna non abbiamo solo grandi vini, ma i grandi vini del mondo. E la gente ancora non lo sa.

P. Il mondo del vino si è allontanato dal pubblico?

R. Forse è diventato troppo serio. E penso che debba essere divertente. Quello che dico a molti clienti: la questione non è sapere quali sono i vini, ma se ti piacciono. Nient’altro.

P. Cosa hai nella cantina dell’hotel?

R. Offriamo più di mille referenze. È molto ampio – abbiamo diversi spazi gastronomici per un pubblico eterogeneo -, con vini provenienti da tutto il mondo e anche da regioni specifiche. Ci piace sottolineare i vini spagnoli. Inoltre, stiamo iniziando una sezione di vecchie annate.

P. Cosa offrono in ciascuna area?

R. Allo Champagne Bar abbiniamo tutto allo champagne. Al ristorante Palm Court propongo un menù con vini più classici. A Deessa [con menú de Quique Dacosta, con dos estrellas Michelin] Cerchiamo armonie con le diverse tipologie di vino, affinché possano essere una sorpresa o una scoperta per il cliente. Al Garden tutto è un po’ più informale, con un tono gioviale, divertente, ma anche una certa vivacità. A tutto questo si aggiunge Pictura, il cocktail bar.

P. Consigli qualche bevanda dal tuo menu?

R. uno è Numanziadella zona del Toro; un altro lo è Valduero 6 anniche ha un passaggio elegante in tutta la bocca. In modo più classico, possiamo andare nella Rioja, a Tenuta Torreadel marchese de Riscal. Se ti piace un bianco, spettacolare: Di Ferreiroun albariño, uno dei migliori che abbiamo. Anche un rosé ―che va molto di moda― e che è il XFuna collaborazione di Xandra Falcó con Bodega Sierra Cantabria. È un vino chiaro, di tipo provenzale, molto fresco e con sfumature di frutta rossa. Insomma, puoi bere bevande molto diverse. Abbiamo anche vini provenienti da altri posti, come la Francia, ma preferisco concentrarmi su quello spagnolo.

P. Qual è la tua uva preferita?

R. Mi piace molto il Tempranillo o la Tinta del País. D’altronde mi piacciono i vini eleganti e ritengo che quelli di Jerez siano i grandi della Spagna: spettacolari.

P. Cosa accompagneresti per una celebrazione come quella dei Tre Re?

R. Ogni momento è buono per bere un buon vino e io scelgo sempre una Ribera del Duero, perché appartengo alla terra. Quando devo condividere una bottiglia, quello che faccio è andare d’accordo con le persone con cui sto. Cerca un vino adatto a tutti, che eserciti diplomazia. Ti piace il vino per condividerlo, non solo per berlo. Naturalmente non bisogna mai perdersi uno champagne.

P. Doveva lavorare all’esclusivo cenone di Capodanno dell’hotel.

R. Si tratta di un banchetto per circa 200 persone. [a 1.300 euros el cubierto]; Assomiglia ad un matrimonio, senza gli sposi e con l’uva. Anche molti pubblici internazionali ci visitano. A Natale la gente non sta più tanto a casa. Saltano la cucina, la raccolta e tutto il resto; Vengono a festeggiare negli alberghi.