“Cosa è andato storto? Tutto!”: 30 anni di ‘Street Fighter, l’ultima battaglia’, il film che quasi uccise Van Damme | ICONA

Contro Sonic 3: Il film abbattendo nientemeno che la scommessa natalizia della Disney al botteghino, Mufasa: Il Re Leone, Sono tempi buoni per i film basati sui videogiochi che non sono mai stati molto visti. L’anno scorso, Super Mario Bros: Il film è stato il più grande successo commerciale nella storia di questi adattamenti, mentre Cinque notti da Freddy, la traduzione del franchise indipendente con lo stesso nome, divenne un altro fenomeno, sebbene la critica non ne accolse nessuno con entusiasmo. Senza dimenticare la serie (sì, acclamata). L’ultimo di noi. Le spiegazioni vanno dai dati demografici, perché la maggioranza del pubblico ormai padroneggia questi titoli o li ha giocati, al modo in cui queste versioni sono articolate: nell’era dei servizio fan, Abbiamo visto la progettazione di un cambio di personaggio contro il tempo per accontentare i fan con il film completato, come è successo con il primo Sonico (2020), ovvero il piegarsi alle fonti e all’estetica fine a se stessa, sebbene la narrazione soffra dell’accumulo di riferimenti.

Perché alcuni corressero, altri dovevano camminare. Tre decenni prima del record Super Mario Bros: Il film, la prima conversione americana di un videogioco in un lungometraggio live-action, appunto Super Mario Bros (1993), raccolse scarsi risultati finanziari con una proposta eccentrica, che disperdeva gli elementi del gioco in una folle narrativa fantascientifica capace di integrare dinosauri evoluti, dimensioni parallele, genitori scomparsi avvolti nei funghi o Dennis Hopper. Anche se in termini di adattamenti folli, quello che si è affermato come l’emblema del decennio lo è Street Fighter, l’ultima battaglia, arrivato nelle sale del suo paese d’origine il 25 dicembre 1994, ormai 30 anni fa. Il film ha continuato ad attirare interesse grazie alla sua apparizione campo, i dialoghi grandiosi, la loro esagerazione o i dettagli che continuano ad emergere da una ripresa turbolenta che, tra scontri di ego e problemi di produzione, è diventata una tempesta perfetta.

“Cosa è andato storto? Tutto”, dichiara eloquentemente a ICON Steve Hendershot, autorità mondiale in materia e responsabile del libro. Street Fighter: l’arte e l’innovazione dietro la saga che ha cambiato tutto (2018, Minotauro). “Non sapevano come proteggere l’essenza dell’universo Combattente di strada. Non era solo il tono o la storia, ma il desiderio fondamentale di puntare tutto sulla star, Jean-Claude Van Damme, a non adattarsi alla natura egualitaria del gioco e all’elenco dei personaggi. Fin dall’inizio, lo spirito del film è diventato qualcosa di diverso. Inoltre, ad eccezione di Van Damme, il cast era profondamente inadeguato a fare ciò che a Combattente di strada “deve fare soprattutto: scene di arti marziali impressionanti.”

Ispirato da Combattente di strada II (1991), il picchiaduro più influente di tutti i tempi, il film è nato finanziato principalmente dal suo sviluppatore Capcom, che ne ha supervisionato ogni aspetto. Con un budget di oltre 30 milioni di dollari, l’uomo scelto per intraprendere l’incarico fu Steven E. de Souza, sceneggiatore di giungla di cristallo (1988), che ne assunse anche la direzione. Secondo quanto ha raccontato De Souza Il Guardiano In un ampio rapporto, sia lui che Capcom hanno voluto evitare di rendere la sua struttura narrativa quella di un semplice torneo di combattimento per avvicinarla a qualcosa di simile a un film di James Bond, dove il personaggio di Bison era un supercriminale. La compagnia ha imposto Van Damme come eroe (nel ruolo del colonnello Guile) e Raúl Juliá, la star portoricana di bacio della donna ragno (1988) o La famiglia Addams (1991), nei panni di un antagonista, che, a causa del suo prestigio, ha lasciato a De Souza poco spazio per assumere il cast d’azione specializzato che desiderava.

Così, ha ideato un piano di riprese in cui, con l’aiuto del leggendario Benny Urquidez, alias Il getto (campione di kickboxing dietro le coreografie dei film di Jackie Chan o dello stesso Van Damme), le scene che non prevedevano arti marziali venivano girate durante le prime settimane mentre la squadra inesperta si allenava. Tuttavia, diversi eventi imprevisti avrebbero trasformato i loro piani in lettera morta. Innanzitutto la povertà delle strutture, il clima difficile e la situazione instabile in Thailandia, dove si svolgeva il grosso della produzione, con continue minacce di colpo di stato. In secondo luogo, la malattia di Raúl Juliá, colpito dalle cure aggressive di un cancro allo stomaco di cui soffriva, all’insaputa della troupe, e che gli avrebbe tolto la vita nell’ottobre del 1994 senza mai vedere il film finito. La sua magrezza ha costretto a cambiare il piano in modo che Julia potesse aumentare di peso e poter eseguire i movimenti. E infine, ma non meno importante, un Van Damme sulla cresta dell’onda, che aveva appena inanellato due successi come Soldato universale (1992) e Timecop, polizia in tempo (1994) e che consumava dieci grammi di cocaina al giorno.

“Per me era solo un martedì.”

L’argomento di Street Fighter, l’ultima battaglia È ambientato in un’immaginaria nazione del sud-est asiatico, Shadaloo, dove ha luogo uno scontro tra un signore della guerra, Bison, e l’esercito delle Nazioni Alleate. La prima chiede un riscatto di 20 miliardi di dollari per liberare decine di ostaggi. Nonostante le Nazioni accettino di pagarli, il colonnello Guile, al comando, decide di disobbedire, ritenendo che il politico di turno “abbia perso le palle”. Una delle persone rapite, Charlie Blanka, è un caro amico del colonnello con il quale Bison sta sviluppando un esperimento, basato, in modo inverso, Un’Arancia Meccanica (1971), nel sottoporlo a immagini di delitti per trasformarlo in una spietata macchina per uccidere (in seguito, recupererà la sua umanità guardando video di cani e delfini). Un’altra giovane donna, Chun-Li, cerca di uccidere Bison per vendicare l’omicidio dei suoi genitori, un evento che non ricorda. In uno dei dialoghi più allegri del film, che riflette il tono dell’operetta della sceneggiatura, il cattivo ha descritto: “Il giorno in cui ho raso al suolo il tuo villaggio è stato il giorno più importante della tua vita. Ma per me… era solo un martedì.”

In segno di soddisfazione per il risultato ottenuto e del fatto che era stato preso per scherzo, nel gennaio 2019 il regista Steven E. de Souza ha accettato di presenziare a una proiezione a Madrid per il 25° anniversario del film al festival CutreCon, dove ha distribuito bisondolari –la moneta che, in una scena, Bison crea con la sua faccia per pagare uno dei suoi soci– tra il pubblico e ha raccontato aneddoti della produzione, la maggior parte incentrati su Van Damme. Tra l’altro, ha raccontato che la sua dipendenza da cocaina ha richiesto che gli fosse assegnata una badante per monitorarlo, ma la star belga lo ha anche fatto diventare dipendente dalla droga. Il comportamento dell’artista marziale ha causato innumerevoli ritardi, assenze giustificate in cui ha dovuto “lavorare i muscoli” o tensioni sul set. Secondo l’attore, anche durante le riprese ha avuto una relazione con la cantante Kylie Minogue, che interpretava un personaggio secondario. “Abbiamo avuto un affaredolci baci, bel sesso. “Conoscevo molto bene la Thailandia, quindi gli ho mostrato la mia Thailandia”, ha dichiarato in una straordinaria intervista nel 2012.

Pochi anni prima, De Souza aveva vissuto un grave fallimento al botteghino come sceneggiatore, Il grande falco (1991), una commedia sulla rapina con Bruce Willis e Andie MacDowell che seguiva la logica di un cortometraggio animato di Looney Tunes. In Street Fighter, l’ultima battaglia Non è difficile rintracciare un simile slancio, dalla commedia aperta di molteplici dialoghi o situazioni a scenografie e costumi che sembrano il sogno di un’amante della serie B. Una delle sequenze di combattimento lo colloca sul modello della città che il cattivo desidera erigere, Bisonopolis, e ruotarla alla maniera di a kaiju hanno Giapponese. Casualmente, De Souza ha soddisfatto le richieste di Capcom di inserire nella trama tutti i personaggi che gli avevano chiesto, relegandoli in scene inutili e incomprensibili. “Non sapevo cosa diavolo stavo facendo. Ho smesso di pensare e ho seguito le istruzioni”, ha ammesso l’attore Roshan Seth, che interpreta uno scienziato pazzo. Visti i ritardi, il regista ha ironicamente dichiarato di aver fatto “la cosa di John Ford, aprendo la sceneggiatura, strappando una pagina e dicendo: ecco, siamo di nuovo in programma!”

Multiverso Van Damme

L’interpretazione devota ed estremamente esagerata di Raúl Juliá, che sembra divertirsi molto in ogni scena del cattivo Bison, è stata l’unica cosa molto apprezzata Street Fighter, l’ultima battaglia: Ha ricevuto anche una nomination postuma come miglior attore ai Saturn Awards, i premi della fantascienza. È stato anche un successo commerciale, incassando più di 100 milioni di dollari. E, sebbene De Souza abbia abbracciato il culto ironico del film e il suo status di oggetto strano, il regista lo ha anche difeso: “La gente dice che è così stupido da essere divertente, ma noi sapevamo che era divertente. “Come puoi guardare un film del genere e pensare che sia divertente per sbaglio?”

Per Steve Hendershot, il problema ha più a che fare con ciò che significava per l’identità di Combattente di strada: “I fan sono riusciti a separare il progetto del film dai giochi che amavano, ma il film (e il videogioco live-action che lo accompagnava), oltre ad essere pessimo, lo ha dimostrato Combattente di strada Sentivo la pressione di essere più simile Combattimento mortale. Sembrava che il marchio stesse cercando di recuperare terreno, quando avrebbe dovuto sentirsi più a suo agio nella propria skin animata”, dice lo specialista a ICON. Dottore in psicologia David C. Hayes, anche produttore cinematografico ed editore del libro Spruzzo di sangue: i film di Jean-Claude Van Damme (2023), la vede diversamente: “Come film di arti marziali, non è buono. Ma, a sua difesa, è più un fumetto sullo schermo che un vero film di arti marziali. Il problema, e questo si verifica in proprietà con licenza come Combattente di strada, Il fatto era che troppe persone con troppi programmi avevano voce in capitolo nel prodotto finale. Capcom, lo studio, gli agenti, i distributori…”

“Van Damme aveva anche problemi di salute mentale e ha detto di aver preso farmaci dopo che gli era stato diagnosticato il disturbo bipolare. Come psicologo di professione, posso attestare la propensione dei soggetti affetti da disturbo bipolare non diagnosticato ad abusare di sostanze per equilibrarsi (o almeno questo è il modo in cui lo percepiscono)”, spiega il dottor Hayes a ICON. Per l’esperto, la risorsa frequente del doppio nel cinema di Van Damme – in Doppio impatto (1991), di cui il belga è stato coautore, aveva un fratello gemello con il quale dovette andare d’accordo, mentre era in Replicante (2002), un buon clone confrontato con il suo cattivo originale – è “una firma che evidenzia la sua lotta con se stesso”. “È molto probabile che avesse paura del suo Jean-Claude interiore. Dopo la diagnosi e le cure, vediamo Van Damme così a suo agio nella sua pelle che interpreta se stesso regolarmente. [como en la película metaficcional JCVD, de 2008, o la serie Jean-Claude Van Johnson, de 2016]”.

Nonostante la cattiva stampa, Hayes sottolinea che la star “è stata in grado di reinventarsi, e ciò non sarebbe successo senza perdere il favore del pubblico”. Per quanto riguarda il film, Capcom ha recentemente confermato di continuare a ricevere grandi profitti dalle vendite, dai noleggi e dai diritti di esposizione. “Come i prequel di Guerre stellari, “Il pubblico che ha visto il film da bambino lo stima in modo diverso rispetto agli adulti che lo hanno visto al momento della sua uscita”, risolve lo scrittore. “Il tempo guarisce tutto.”