Perché Nefertiti continua a ispirare 3.300 anni dopo il suo regno

Cento anni fa, nel cortile di Nuovo Museoem Berlinoil mondo si è trovato faccia a faccia per la prima volta con una delle icone di bellezza più durature: il la regina Nefertiti. Scoperto in Egitto nel 1912 dagli archeologi tedeschi, il loro busto in pietra calcarea ricoperto di stuccovecchio di 3.300 anni, fu esposto per la prima volta nel 1924. La rivelazione sbalordì il pubblico dal Cairo a Londra e suscitò un fascino secolare con la sua estetica.

Le caratteristiche nettamente definite del manufatto – la mascella cesellata, gli zigomi alti, il collo di cigno e gli occhi foderati di kohl – sono diventati per decenni un punto di riferimento nella moda e nelle arti.

Sul busto, Nefertiti è raffigurata con un’ampia collana e una corona dalla sommità piatta con una fascia dorata e l’ureo (un ornamento sacro del serpente), decorato in verdi, gialli, marroni e blu. Le ricerche indicano che era una donna nobile e reale, che aveva sei figlie, una delle quali, secondo le fonti, era la moglie di Tutankhamon, ma si sa poco della sua vita e delle sue origini.

L’Egitto del XIV secolo a.C. non era etnicamente omogeneo e molti studiosi ritengono che, in base alle sue raffigurazioni e alla popolazione della regione, Nefertiti sarebbe considerata una donna di colore nei termini odierni.

“Il busto di Nefertiti è così perfetto; è così autosufficiente”, ha detto la dottoressa Cheryl Finley, professoressa di storia dell’arte allo Spelman College di Atlanta. “Questo è ciò che attira davvero l’attenzione e l’immaginazione. È la sua sicurezza e il suo aspetto, ovviamente. E’ una cosa che ci attrae”.

Dopo la scoperta del busto negli anni ’20, Nefertiti divenne rapidamente un’icona di bellezza. Il significato del suo nome, “la bellezza è arrivata”, si è rivelato particolarmente appropriato, poiché il suo viso era tappezzato di pubblicità di kohl e la sua immagine appariva nelle colonne di bellezza.

Gli stilisti dell’epoca, come il couturier francese Paul Poiret, incorporarono motivi egiziani nelle loro creazioni. Nel 1945, la modista americana Lilly Daché disegnò cappelli con uno stile Nefertiti distinto. Nel 1961, la rivista Vogue pubblicò un articolo che esplorava il continuo “fascino” nei confronti della Regina. Il ritratto di Cleopatra di Elizabeth Taylor nel 1963 consolidò ulteriormente questa ossessione, rendendo il “look egiziano” un punto fermo nei circoli della moda.

Lo stile di Nefertiti continuò a influenzare la moda decenni dopo la scoperta del suo busto. Alla sfilata di Dior della primavera 2004, John Galliano ha presentato look che includevano alti cappelli ispirati a Nefertiti. Nel 2015, Christian Louboutin ha lanciato una collezione di rossetti ispirata alla regina, con flaconi dorati e neri decorati con corone. Designer di gioielli come Azza Fahmy hanno evocato la sua immagine nei loro pezzi, mentre la collezione Autunno 2017 di Azzedine Alaïa ha reso omaggio con turbanti neri, uno dei quali è stato indossato dalla top model Naomi Campbell.

Oggi, la rilevanza di Nefertiti come icona culturale rimane forte. Su TikTok e Instagram gli influencer ricreano i look della regina nei tutorial. La sua immagine ispira di tutto, dalle magliette e tazze prodotte in serie agli abiti da 14.000 dollari e ai profumi di lusso. Nel settore della bellezza, marchi come Juvia’s Place e UOMA Beauty, di proprietà di Black e Latinx, commercializzano il trucco in onore di Nefertiti. Anche i chirurghi plastici lo chiamano “Nefertiti Lift”, una tecnica estetica non invasiva che utilizza Botox per migliorare la linea della mascella.

“Il busto di Nefertiti… trascende il tempo”, ha spiegato Finley. “Permette inoltre alle persone di trarne il proprio potere”.

Tuttavia, la storia di come il busto di Nefertiti sia finito a Berlino è avvolta in polemiche. Dopo essere stato trasportato in Europa nel 1913, un anno dopo la sua scoperta in Egitto, il pezzo rimase nascosto al pubblico per più di un decennio. Nel 1924, con grande clamore, fu esposto al Neues Museum, dove si trova ancora oggi, alimentando un dibattito in corso sulla sua legittima collocazione (una recente petizione guidata dall’egittologo Zahi Hawass ha riacceso le richieste per il suo rimpatrio, affermando che la sua rimozione dal Paese era “ingiustificato” e contrario “allo spirito delle leggi egiziane”).

Quando il busto fu rivelato per la prima volta, le donne bianche occidentali cercarono di emulare l’aspetto di Nefertiti. Un articolo del New York Times del 1933 incoraggiava le donne a ricreare i loro lineamenti spigolosi, anche se senza scurire la pelle, facendo eco alle disuguaglianze strutturali nel settore della bellezza, che feticizzava l’estetica non europea ma scoraggiava e discriminava le tonalità della pelle più scure. Le donne cominciarono a imitare lo stile di Nefertiti, allineandosi gli occhi come lei, indossando top che imitavano le collane dell’epoca e adottando alti cappelli o acconciandosi i capelli per imitare la sua corona. Repliche del busto sono apparse anche nei saloni di parrucchiere degli Stati Uniti, promettendo il fascino della sua bellezza “esotica”.

“E perché non dovresti somigliarle?” ha affermato la dottoressa Elka Stevens, professoressa associata di cultura e arte visiva presso la Howard University di Washington, DC. “Togli la corona, mettila su qualsiasi società e si adatterà”.

Raccontandoci più di noi stessi che di lei

Nefertiti potrebbe essere stata più appetibile al pubblico europeo, poiché alcune delle sue caratteristiche coincidono con le preferenze estetiche occidentali, ha spiegato la professoressa Charmaine A. Nelson dell’Università del Massachusetts Amherst. La regina, ha osservato, ha sfidato “gran parte della storia della percezione occidentale delle donne nere e delle donne di colore, che sono viste come corpi ‘altri’, ‘grotteschi’, ‘antiestetici’”, ha detto Nelson, che insegna arte e storia. arte della diaspora nera. “È davvero impressionante e probabilmente gioca a favore dello sguardo bianco che i tuoi capelli ricoprono”, ha aggiunto, suggerendo che i capelli testurizzati, in particolare gli stili afro, hanno storicamente sfidato gli standard di bellezza eurocentrici.

In molti modi, Nefertiti ci racconta più di noi stessi che di lei. Sebbene sia una delle figure più riconoscibili della storia antica, gran parte della sua vita rimane un mistero, una lacuna che consente alla sua persona di modellarsi in qualsiasi icona di cui la società ha bisogno in un dato momento.

Come moglie del faraone Akhenaton, Nefertiti ha svolto un ruolo importante nella politica egiziana. Insieme, la coppia guidò una rivoluzione religiosa, abbandonando il politeismo e promuovendo il culto del dio sole Aton. Nefertiti veniva spesso ritratta insieme al marito, mentre indossava abiti elaborati, suggerendo che la sua moda fosse legata alla sua gravità politica. Ma, dopo 12 anni di regno di Akhenaton, scomparve dai documenti storici, dando origine a diverse teorie sul suo destino: fu esiliata, si ammalò o fu uccisa? Alcuni ipotizzano che abbia addirittura assunto una nuova identità come co-reggente.

L’eredità di Nefertiti è stata “sbiancata” in diversi modi; una ricostruzione 3D del 2018, ad esempio, ha attirato critiche per il tono della pelle più chiaro. Questi sforzi riflettono i tentativi di “imbiancare” l’Egitto e di “rivendicarlo più vicino all’Europa che all’Africa (nera)”, osserva Nelson.

Un simbolo di potere
Nel frattempo, nella cultura nera, Nefertiti è stata adottata come simbolo di potere, con figure contemporanee come Beyoncé e Rihanna che si ispirano alla sua immagine.

Rihanna, che ha un tatuaggio del busto di Nefertiti sulla costola, le ha reso omaggio sulla copertina di Vogue Arabia del 2017. Beyoncé ha incanalato Nefertiti nel video musicale del 2016 per la canzone “Sorry”, acconciandosi i capelli per imitare la corona e posando come. l’opera d’arte. La performance del cantante al Coachella nel 2018 prevedeva una cover creata da Balmain con le sembianze di Nefertiti. Al culmine della sua carriera, Erykah Badu ha avvolto i suoi dreadlocks in modo da imitare l’ornamento della regina; Anche Aretha Franklin indossava i “turbanti Nefertiti”. Più recentemente, la cantante inglese FKA Twigs ha sfoggiato capelli semirasati e dreadlock finti, imitando la corona di Nefertiti, e, al Met Gala del 2024, la truccatrice della top model olandese Imaan Hammam ha realizzato un eyeliner esagerato, sempre in omaggio all’antica regina.

Il ricordo della consorte reale va ben oltre le tendenze: aiuta a modellare il modo in cui le persone vedono se stesse, ha detto Stevens. “Cambia il modo in cui interagiamo gli uni con gli altri quando sappiamo che esiste questa storia condivisa.”

Forse la cosa più importante è che per molti l’immagine di Nefertiti è profondamente personale. “Vedo la mia famiglia quando la guardo e posso vedere la tua famiglia”, dice Stevens. Per questo “ci racconteranno la sua bellezza fino alla fine dei tempi. Non andrà da nessuna parte, vivrà attraverso ognuno di noi, e questa è la cosa più emozionante”.

Fenty Skin, il marchio di prodotti per la cura della pelle di Rihanna, arriva in Brasile