B365 – Distruggere un impero di banche, palazzi e tenute

Fino al comunismo, I banchieri di origine greca Chrissoveloni costruirono in Romania un impero finanziario che si estendeva fino a Costantinopoli e New York. La famiglia Chrissoveloni ha vissuto tutti i momenti drammatici della storia degli ultimi 100 anni, la Grande Guerra, la crisi mondiale del 1929-1933 quando la Banca Chrissoveloni fallì, la Seconda Guerra Mondiale, l’avvento del comunismo e la confisca di tutti i beni. Un patrimonio architettonico imponente, rubato, dilapidato o distrutto all’epoca del governo del popolo, che oggi Jean N. Chrissoveloni sta cercando di recuperare, restaurare e riportare al suo antico splendore.

Chi erano i famosi banchieri legati alla Casa Reale di Romania e chi eranoome l’edificio in rovina al 55 di Lipscani sia stato trasformato nella più bella libreria d’Europa, Cărturești-Carusel, intervista con Jean N. Chrissoveloni qui sotto.

Fino alla crisi del 1929-1933, la Banca Chrissoveloni era una delle istituzioni finanziarie più importanti del Paese. Il palazzo fu venduto alla Banca Nazionale

Jean N. Chrissoveloni (nato il 15 settembre 1943) è l’ultimo discendente maschio della dinastia Chrissoveloni, ramo Costantinopoli-Romania, una famiglia originaria dell’isola di Chios, in Grecia. Jean N. Chrissoveloni rappresenta la quinta generazione di banchieri che hanno contribuito allo sviluppo della Romania a partire dal suo trisavolo nel 1848, Zannis M. Chrissoveloni (1805-1880)), originariamente commerciante di cereali, aprì a Galati una filiale della sua società “Chrissoveloni Fils-Maison d’Exportation et de Banque”, la più antica banca della Romania.

La famiglia Chrissoveloni possedeva importanti edifici, costruiti in collaborazione con grandi architetti, ingegneri e costruttori

Visionari, innovatori, pionieri, cosmopoliti, raffinati, i banchieri Chrissoveloni costruirono residenze, sedi di banche, centri commerciali, importanti edifici in collaborazione con grandi architetti, ingegneri e costruttori, Nicolae Cuțarida, Josef Jacob Schieffellerrs, George Matei Cantacuzino, Georges Cristinel, Edmond van Saanen-Algi, secondo l’eccellente e documentato volume “Patrimoniul Imobiliar al Familiei Chrissoveloni de-a lungul veacurilor”, Oana Marinache, Editura Istoria Artei, 2016.

Il 15 novembre 1960, i poteri rossi di Bucarest fecero un ultimo sporco “affare” a spese della famiglia bancaria Chrissoveloni

Nicky (Nicolae) Z. Chrissoveloni (1909-1972), padre di Jean Chrissoveloni, fu rilasciato dal carcere e inviato direttamente all’aeroporto di Băneasa, con il permesso di recarsi in Grecia con la moglie e i quattro figli, Jean, Irina, Sybille ed Elena. Tutti con la cittadinanza rumena tolta e con la condizione imperativa di non tornare mai più. Era una situazione senza precedenti, impensabile in quegli anni in cui l’élite finanziaria e politica della Romania tra le due guerre era stata spogliata dei suoi beni e mandata a morire nelle prigioni. Nessun “nemico del popolo” poteva fuggire dalla Repubblica Popolare. Come ha fatto la famiglia Chrissoveloni? Jean N. Chrissoveloni aveva 17 anni all’epoca.

“L’accordo è stato preso direttamente con Gheorghe Gheorghiu-Dej all’ONU a New York”.

B365.ro: Non sapevo che prima della vendita ebraica o della vendita sassone ci fosse la famiglia Chrissoveloni. Come è stato possibile per voi partire? Come hanno fatto a far uscire tuo padre di prigione?

Jean Chrissoveloni: Si è trattato di un intervento di altissimo livello, non solo diplomatico da parte dello Stato greco, per far uscire la nostra famiglia da quel Paese ermeticamente chiuso. L’accordo è stato preso direttamente con le Nazioni Unite a New York. Tutte le nostre proprietà in Romania sono state nazionalizzate, ma avevamo ancora delle proprietà in Grecia, sono state vendute e con quel denaro siamo usciti. Siamo stati i primi a uscire con i soldi, all’epoca non lo sapevo, l’ho scoperto dopo. Fino a noi nessuno ha lasciato la Romania, Dej non era morto, Ana Pauker era al potere, c’era sicurezza ovunque, nessuno si muoveva. Mio padre era in prigione, lo fecero uscire e lo portarono all’aeroporto.

B365.ro: Dopo avervi preso tutto quello che avevate, vi hanno venduto alla Grecia, anche con i vostri soldi?

Jean Chrissoveloni: Non sapevo cosa stesse succedendo. Dopo il 1948, mio padre è stato imprigionato 3 volte con i rapinatori, con i prigionieri di diritto comune, non con i prigionieri politici. Era sottoposto a continui interrogatori, dicevano: Ora che abbiamo preso tutto, devi darci i soldi da fuori, perché sappiamo che hai un conto criptato in Svizzera. Porta 250.000 dollari, che allora erano soldi, e noi daremo a te e ai bambini i passaporti, te ne andrai e non dovrai preoccuparti di nulla. Ma mio padre era un uomo dalla mentalità molto forte e pensò che doveva essere pazzo a dare loro il conto svizzero.

“Quando siamo arrivati in Grecia eravamo apolidi, non avevamo nulla, nemmeno un paese”.

Siamo partiti con un aereo modello Dakota che, per qualche motivo, non poteva imbarcare abbastanza carburante, siamo andati a Belgrado e poi ad Atene. Eravamo in 6, in fondo c’erano due segretarie e una hostess che ci dava dei cioccolatini. Abbiamo pagato dei soldi qui in Romania per comprare la nostra istruzione e tutto il resto. Siamo stati costretti a rinunciare alla nostra cittadinanza rumena. Quando siamo arrivati in Grecia eravamo apolidi, non avevamo nulla, nemmeno un paese.

“Papà ce l’ha detto: Guardate bene questa terra, non la vedrete mai più”.

Due cose mi sono rimaste impresse. A un certo punto l’aereo cominciò a tremare come un dannato, tutto era nuovo per noi ragazzi. Dopo il ’48 non andavamo più in macchina, ma solo in tram. Non avevamo ancora attraversato il Danubio quando l’aereo cominciò a tremare e papà ce lo disse: Guardate questa terra, non la vedrete mai più. Ma, Finalmente l’ho visto. Incredibile. Ho chiesto a mio padre: Perché andiamo in Grecia? Perché non avevamo idea di cosa fare in Grecia. Dopo l’arrivo del comunismo, siamo cresciuti sulle strade, è stato così. Nel comunismo dovevi dimenticare chi e cosa eri.

L’edificio di Cărturești-Carusel fu acquistato nel 1904 dal bisnonno di Jean N. Chrissoveloni

Il primo innovatore del commercio della famiglia fu Nikolaos Chrissoveloni, il bisnonno di Jean N. Chrissoveloni, “con la basetta folta”. Fu lui il primo a pensare di aprire un grande magazzino in stile Galeries Lafayette sulla Lipscani, una sorta di centro commerciale dell’epoca. Nel 1904, Nikolas Chrissoveloni incaricò l’ingegnere e architetto Nicolae Cuțarida di costruire il centro commerciale al 55 Lipscani.

Palazzo Chrissoveloni, sede dell’omonima banca, progettato dagli architetti G. M. Cantacuzino e August Schmiedigen, un imponente edificio in stile fiorentino.

Jean Chrissoveloni: Il primo fu Zannis Chrissoveloni (nato sull’isola di Chios nel 1805, morto a Costantinopoli nel 1880). Mercante, acquistava grano e legname dai porti rumeni di Galati e Braila e li esportava a Costantinopoli, Alessandria, Trieste, Marsiglia, ecc. Verso la fine della sua vita iniziò a finanziare altri mercanti. Fondò l’attività bancaria, proseguita dal figlio maggiore Nikolaos Z. Chrissoveloni. Il figlio maggiore di Nikolaos Z. è Jean (Zannis) N., che nel 1920 cambiò la forma giuridica dell’attività in bancaria, fondando la Banca Chrissoveloni S.A., con sede nel Palazzo Fiorentino al 16 di Lipscani, Lipscani. Sybille Youel, mia nonna paterna, di origine inglese, era vicina alla Regina Maria. Da parte di madre ho sangue rumeno, bielorusso e polacco. Caterina Laptev era la nonna di mia madre e sua madre era nata Skupievski, polacca di nascita. Il padre del nonno da parte di mia madre era Sir Stephan Bartlett Lakeman, noto come Mazar Pasha, un titolo conferitogli dai turchi ottomani, e fu governatore di Bucarest nel 1853. Jean (Zannis) era colui che aprì la Banca Chrissoveloni, con sede a Bucarest, Lipscani 8/16, un palazzo in stile fiorentino progettato dagli architetti G. M. Cantacuzino e August Schmiedigen, oggi sede della BNR. M. Cantacuzino e August Schmiedigen, oggi una delle sedi della BNR.

La regina Maria era la madrina del padre di Jean Chrissoveloni. Re Ferdinando e la Regina Maria si recarono nella casa padronale dei banchieri a Ghidigeni

Padre di Jean C., Nicolae Z. Chrissoveloni (1909-1972), figlio unico di Jean Zannis e Sybilla, nacque vicino a Parigi e si formò in Inghilterra all’Università di Oxford e all’Accademia Consolare di Vienna. Ha rilevato l’azienda di famiglia durante la Grande Depressione del 1929-1933. Appassionato di tennis, golf e rugby, giocò per la squadra nazionale di rugby. Nel 1941 sposò Georgeta Lakeman-Economu, dalla quale ebbe 4 figli Sybille, Jean, Elena e Irina.

Georgeta Lakeman-Economu era la nipote di Sir Sthephen Lakeman, che nel 1875 era governatore di Bucarest.

B365.ro: Signor Jean Chrissoveloni, quando è tornato in Romania nel 1990, qualcuno le disse Lei non è rumeno. Non hai mangiato salame con soia. Come ti sei sentito?

Jean N. Chrissoveloni: Sono stato molto turbato ma, purtroppo o per fortuna, sono un meticcio. Oltre al sangue rumeno, greco e inglese, ho sangue bielorusso e polacco. Il padre di mia madre aveva una nonna nata Laptev, il generale Laptev era bielorusso e venne nel Paese con il generale Kiseleff. Laptev sosteneva di provenire da una famiglia più antica dei Romanov. Catherina Laptev è la nonna di mia madre, e sua madre era polacca. Suo nonno, Economu-George Lakeman, era un inglese di origine olandese. Sua nonna era inglese, nata a Brăila. Questa Caterina Laptev sposò Constantin Colibașeanu, senatore, ingegnere edile, distinto agricoltore, formatosi in Francia, iniziatore e primo proprietario dell’edificio di via Negustori 1b, da noi trasformato nel Grand Boutique Hotel, edificio recuperato attraverso il processo di retrocessione.

“Ho visto la scena in cui sparano a Ceausescu. Parlavo in greco con mia madre e lei mi ha detto: “Yannis, torna indietro, forse puoi recuperare la banca”.

B365.ro: Dopo 30 anni di esilio, siete tornati a casa. Ha cambiato il suo destino, così come il 1948 ha cambiato il suo destino? Se non ci fosse stato il comunismo, oggi saresti un banchiere, che porta avanti la tradizione di famiglia.

Jean Chrissoveloni: Nel dicembre 1989, a Natale, ero a Creta, in casa di mia sorella Sybille, sposata Manu, la stessa famiglia del generale Gheorghe Manu, ma di un ramo diverso, quello greco. Ero con mia madre e lei stava guardando il telegiornale, aveva questa mania di guardare i telegiornali. Ho visto la scena in cui sparavano a Ceausescu. Stavamo parlando in greco e mia madre mi ha detto: Ehi, Yannis, torna indietro, forse puoi riprenderti la banca.. Così sono partito per la Romania il 17 gennaio 1990.

“Dopo tutto, questo è il mio Paese. È da qui che vengo, è da qui che vengo”.

B365.ro: Qual è stata la prima sensazione quando è arrivato a Bucarest?

Jean Chrissoveloni: Scesi dall’aereo e respirai semplicemente. C’era un odore che mi ricordava la mia infanzia. Poi ho visto delle donne con lo scialle in testa che non si potevano vedere all’esterno. Ho visto, ho annusato e ho detto: Dopo tutto, questo è il mio Paese. È da qui che vengo, è da qui che vengo.

“La gente non ha capito che non ci riprenderemo mai qualcosa che non è nostro”.

B365. it: Quando si guarda indietro, cosa la rende felice e cosa la rattrista di ciò che ha realizzato per il nome Chrissoveloni?

Jean Chrissoveloni: Cosa mi rende molto triste? La prima cosa è che la gente non ha capito che noi non ci riprenderemo mai e poi mai qualcosa che non è nostro. Se chiedo qualcosa, è perché mi sono preso la briga di farlo e ho i documenti che confermano la mia proprietà. È un investimento di quattro generazioni di Chrissoveloni in Romania, da parte dei miei nonni, di mio padre e di mia madre. Quindi perché non ci date ciò che ci appartiene? Perché non sprecheremo nulla. Nel momento in cui otteniamo ciò che ci appartiene, abbiamo dimostrato che ci prenderemo cura di quel bene. E questo va a vantaggio del Paese, dell’economia, di tutti. È molto importante in un’economia di mercato avere diversi partecipanti piccoli e grandi. Siamo partecipanti che hanno una morale diversa, siamo stati educati in modo diverso. Perché lo Stato non mi dà una possibilità? Voglio solo che ci restituisca ciò che era nostro.

Jean Chrissoveloni: Il comunismo è stato una grande perdita per la Romania, una perdita totale dell’economia. Per esempio, la nostra casa padronale a Ghidigeni, dove quattro generazioni hanno fatto le cose, ha avuto un destino ingiusto. Dopo il 1948 sono arrivati con carri e camion e hanno portato via tutto, ma l’edificio è diventato un C.A.P., una scuola, e non ha mai iniziato a deteriorarsi, qualcosa funzionava lì. Dopo il 1989 è stato distrutto, in un sistema più o meno libero. Anche se Petre Român aveva approvato delle leggi che dicevano che nulla del passato doveva essere distrutto. Se si prende una vecchia fattoria, bisogna portarla avanti come fattoria, non abbatterla per costruire palazzine.

“La perdita più grande per la Romania è stata la privatizzazione. Perché tutti hanno rubato, rubato, rubato, rubato e poi hanno privatizzato uno scheletro che non valeva nulla”.

Questa è stata la grande perdita che la gente non ha capito e che ancora oggi non capisce. Lo Stato avrebbe potuto dire: Ehi Chrissoveloni, per quattro generazioni avete investito in Romania, vi abbiamo preso tutto, ma ora c’è una legge che riconosce i vostri diritti di proprietà e dobbiamo restituirvi quello che avevate. Niente di più, niente di meno.

Ci sono voluti 24 anni di cause legali perché Jean Chrissoveloni ottenesse l’edificio dove oggi si trova la libreria Cărturești-Carusel.

B365.ro: Cărturești è una delle librerie più belle del mondo al momento. Come l’avete recuperata?

È un edificio molto imponente e pochi sanno che aveva un edificio gemello a Vienna. L’edificio è stato progettato da Niculae Cuțarida, un greco rumeno come noi, che era sia ingegnere che architetto. Niculae Cuțarida studiò a Vienna, dove si ispirò e copiò questo edificio storico. A Vienna ce n’è uno identico, ma un po’ più grande. L’edificio di Vienna non è più in funzione, quindi posso dire che questo è unico per l’intero concetto di architettura. L’edificio era circondato da altri edifici, quindi doveva ricevere la luce dall’alto. C’è sempre stato un illuminatore e dopo che abbiamo ripreso l’edificio c’era una cupola di vetro e poi il buco è stato chiuso da un’altra cupola di vetro.

“Abbiamo investito un milione e mezzo di euro, anche se non avevamo i soldi, li abbiamo presi in prestito”.

B365.ro: Avete rilevato una rovina?

Era il nido dei piccioni, era orribile, c’erano solo piccioni morti al piano di sopra. Era la sede del Family Store, un negozio di abbigliamento molto grande.

B365.ro: Perché non ha sviluppato un’attività commerciale lì? Avete scelto di farne uno spazio culturale e avete restituito l’edificio alla città. Ha investito molto?

All’epoca abbiamo investito un milione e mezzo di euro, anche se non avevamo questi soldi, li abbiamo presi in prestito. Per 10 anni non abbiamo avuto profitti, tutti i soldi sono andati a ripagare il prestito. Inizialmente abbiamo investito 400 mila euro, ma per fortuna abbiamo trovato banche che hanno accettato di aiutarci. Nella vita bisogna avere fortuna e per fortuna Cărturești-Carusel si sono rivelati dei partner fenomenali. Siamo passati attraverso Covid, attraverso tutto, e loro hanno sempre pagato l’affitto. Abbiamo fatto sacrifici insieme, ma loro sono i partner perfetti.

“Mi dicevano: Porta i documenti che dimostrano che sei il proprietario. Amico, siamo partiti dopo 100 anni con due valigie. Che documenti devo darvi? Mi dia

Ho iniziato a reclamare l’edificio nel 1991. I processi sono stati una lotta, ho pagato avvocati, senza sapere se erano dalla mia parte o dall’altra. È una situazione incredibile da affrontare. Mi dissero: “Porta i documenti per dimostrare che sei il proprietario dell’immobile. Ehi, siamo partiti, dopo 100 anni, con due valigie, che documenti devo darvi? Mi dia i documenti! È una macchina progettata per macinarti fino a quando non dici: Non ce la faccio, mi arrendo, ti do tutto, non voglio niente.

“La Romania è l’unico Paese in cui, per legge, è possibile vendere diritti di contenzioso”.

Che cosa significa? Significa, per esempio, che la povera proprietaria di Parigi, una signora anziana, che aveva una casa, una proprietà, un patrimonio, ha cercato di recuperare qualcosa. Ma con gli avvocati non ha ottenuto nulla. È incredibile perché dimostra esattamente quanto sia corrotta la Romania. E poi arriva questo grande magnate che dice: “Signora, per il 25% compro i diritti di causa. Come si fa a patteggiare se lei è l’ereditiera e non ha patteggiato nulla? Significa che c’è corruzione e che la legge non è equa per tutti.

“Make Bucharest Great Again” racconta la storia non raccontata degli edifici storici di Bucarest o presenta progetti architettonici innovativi. Quanto ho scritto in precedenza si trova qui:

Chrissoveloni