Golf: Ángel Hidalgo, pronipote del caddie dei ricchi | Sport

La storia dell’ultimo campione di golf dell’Open di Spagna inizia con il bisnonno Simón. Ángel Hidalgo raggiunse l’apice della sua carriera quando il 29 settembre vinse il campionato nazionale al Country Club Villa de Madrid dopo un tie-break contro nientemeno che Jon Rahm. Era la sua prima vittoria nel circuito europeo, il momento più bello per questo 26enne di Marbella, barba e capelli lunghi, estroverso e loquace, un golfista atipico. È stata anche la ricompensa per un percorso nato come tanti altri nel secolo scorso, dal nulla.

“Sono nato a El Ángel, un complesso di case in un’urbanizzazione di Marbella, e dall’altra parte della strada c’era un campo di pratica che si chiamava così, El Ángel”, rivive il golfista andaluso per EL PAÍS. “Il mio bisnonno Simón viveva nelle vicinanze. E quando arrivavano i ricchi stranieri, si comportava come loro caddy. È così che ha ottenuto un paio di mazze ed è così che mio nonno Pepe e mio padre Ángel hanno iniziato a giocare. E quando avevo uno o due anni andai a vederli. “Sono rimasto affascinato.”

Il figlio maggiore di un poliziotto, ancora in attività, e di un impiegato del centro commerciale La Cañada non si separerebbe più dal golf. Nemmeno suo fratello Pablo, 20 anni, che oggi studia e gioca con una borsa di studio alla Felician University di New York. Ángel Hidalgo lasciò passare quel treno quando all’età di 18 anni decise di fare il salto da professionista piuttosto che farsi le ossa da dilettante negli Stati Uniti. “Mi è stata approvata la borsa di studio, ma due mesi prima ho deciso di restare. Aveva preso i voti e l’esame di inglese per l’Università. Stavo andando a Memphis. Volevo andare nella migliore, Stanford o Arizona State, ma a causa dei voti accademici e del budget non potevamo permettercelo. Quindi l’idea era quella di andare a Memphis per un anno, giocare bene e ottenere una borsa di studio importante per l’anno successivo. Ho passato settimane a pensarci. Volevo giocare adesso, diventare professionista adesso, e non passare quattro anni a studiare negli Stati Uniti e a giocare da dilettante. E a 18 anni sono diventato professionista. Non sono mai stato un bravo studente, il che non mi ha aiutato, e sapevo che sarebbe stato troppo lungo. Adesso me ne pento. Non credo che avrei concluso la laurea ma mi sarebbe piaciuto provare l’esperienza e restare lì un anno.”

Il pronipote di caddy dei ricchi, è arrivato all’ultimo Open di Spagna nel plotone degli anonimi. Ha ottenuto una vittoria al Challenge Tour e due all’Alps Tour, pochi gradini al di sotto dell’élite europea, e una sola partecipazione a un major, il British Open quest’anno (non è riuscito a passare il taglio). Hidalgo era solo un altro tifoso ad Augusta durante il Masters 2023, quando partecipò al torneo con lo chef Dani García e visse in prima persona la vittoria di Jon Rahm. Il suo è stato uno degli urli di festa che si sentono nei video che lo mostrano putt decisivo, come un altro tifoso in mezzo al pubblico. E da quella domenica, 9 aprile, quando Seve Ballesteros avrebbe compiuto 66 anni, conserva nella sua stanza una bandiera gialla del Masters autografata dal fuoriclasse basco.

Nulla lasciava quindi pensare che il ragazzo sarebbe stato il protagonista della storia di Cenerentola nel campionato nazionale di Madrid. Fino a quando i giorni passarono e il candidato si trovò all’ultimo giorno da leader e nella partita stellare con Rahm e David Puig. Curiosamente, più del basco, vincitore di due major, Hidalgo è rimasto impressionato dal suo caddy, Adam Hayes, un americano forte e serio, ma durante il turno ha controllato i nervi, ha giocato molto più rilassato di quanto si aspettasse e si è guadagnato l’opzione di un putt di cinque piedi alla diciottesima buca per vincere l’Open. Sotto gli occhi di tutti, ha fallito. È stato un tie-break con Rahm, il tipo di rivale e scenario che avrebbe spaventato chiunque non fosse abituato a quei riflettori. Non a Hidalgo, che è di natura diversa.

“Sono un giocatore diverso da quello convenzionale, mi nutro del pubblico, delle risate”, spiega; “Vengo dalla generazione Disney, mi connetto con le persone. Mi piace sentirlo. Ho partecipato a molti tornei da bambino, so cosa vuol dire essere dietro le corde e so l’eccitazione che un bambino prova dando il cinque alla mano di un giocatore. E in fondo gioco ancora come un bambino, mi diverto ancora ogni giorno in cui gareggio. Riesco a essere così e la gente lo apprezza.

Quell’energia gli ha permesso di imbucare a putt sulla prima buca del spareggio per rimanere in vita. “Lui putt dell’ultima buca è stato un brutto gesto, ho mosso male la mazza, ma quell’altro tiro nei playoff con Jon è stato il putt più importante della mia carriera. Ho dimostrato a me stesso che, con tutta la pressione su di me e dopo aver fallito, potevo farcela. “Se segnassi quello, chiunque potrebbe entrare.” Così si è assicurato il titolo alla buca successiva ed è scoppiato in lacrime prima di ricevere le congratulazioni di Rahm e farsi inondare dai suoi colleghi. “Ora gli altri golfisti sanno già che ho vinto. “Non sono un novellino, non ho intenzione di raggrinzirmi di domenica”, dice.

La vittoria gli assicura la tessera del circuito europeo per le prossime due stagioni (non c’è stata alcuna offerta da parte della LIV, la Lega Saudita), senza la pressione di doverla rinnovare in funzione dei risultati. “Quella vittoria nell’Open mi sembra oggi molto lontana, come se fossero passati diversi anni e non pochi mesi. La mia prima vittoria nel Tour, dove e contro chi è stata, lo rende davvero speciale. Se vinco un altro torneo, dubito che sarà anche solo un decimo come quello che ho vissuto a Madrid, all’Open di Spagna e contro Rahm”.

Chi l’avrebbe detto al bisnonno Simón?