Osiel Cárdenas, il primo capitalista della droga

Regnò solo pochi anni, ma cambiò tutto. È l’epitaffio che potrebbe essere scritto sulla lapide criminale di Osiel Cárdenas Guillén, il primo capitalista della droga. Soprannominato L’assassino degli amici Cárdenas, che ha 57 anni, ha guidato, all’inizio del secolo, la grande espansione del Cartello del Golfo, il nome che gli Stati Uniti hanno dato al gruppo di narcotrafficanti di Tamaulipas, nel nord-est del Messico. Ha creato Los Zetas, un’organizzazione criminale che avrebbe scosso le dinamiche della malavita del paese. E guidò una delle prime grandi guerre criminali nel Nord America contemporaneo, che contrappose il suo popolo al gruppo di trafficanti di Sinaloa e ai loro alleati, per il controllo di Nuevo Laredo, il grande centro confine tra Messico e Stati Uniti.

Questo lunedì Cárdenas ha dormito per la prima volta sul suolo messicano dopo poco più di 17 anni, dopo aver scontato una pena negli Stati Uniti. Deportato nel Paese in cui è nato, la Procura ha eseguito un mandato d’arresto contro di lui per criminalità organizzata, mentre altri aspettano. Potrebbe trascorrere secoli in prigione – o qualunque cosa il suo corpo possa sopportare. Potresti provare a collaborare con le autorità, in modo che ci sia meno tempo. Ciò che appare chiaro è che dormirà a lungo in carcere. E che il Messico in cui è arrivato è quello che è, in parte, anche grazie a lui.

Il criminale è arrivato questo lunedì all’Altiplano, la stessa prigione in cui era stato rinchiuso, all’inizio del secolo, prima della sua estradizione. Le cose sono cambiate molto da allora, anche lui. I suoi radi capelli grigi, gli occhiali e alcune pieghe sulla guancia e sul mento, tutti osservabili nelle fotografie rilasciate da entrambi i governi, ammorbidiscono la vecchia immagine che il Messico aveva di lui. Un’altra cosa è l’interno. Durante la sua prima detenzione nel carcere dell’Altiplano, nello Stato del Messico, nessuno dubitava del controllo che esercitava sul suo impero criminale. Due decenni dopo, la domanda è se proverà a tornare in gioco. E a condizione di cosa.

Cárdenas era una cerniera tra due mondi. La sua ascesa nelle reti del narcotraffico di Tamaulipas, in cui spiccava Juan García Abrego, tra la fine degli anni ’80 e la metà del decennio successivo, con Carlos Salinas al Governo, coincise con la firma dell’Accordo di Libero Scambio (ALS ) tra il Messico e gli Stati Uniti. L’accordo cambierebbe per sempre il Nord America, anche il traffico di droga e, in generale, l’economia criminale. L’impressionante aumento degli affari economici e del traffico frontaliero tra i due paesi ha aperto mille porte al cartello del Golfo, che aveva Nuevo Laredo come principale porto di partenza del paese, collegato com’è con Monterrey e Guadalajara.

C’era un altro argomento. A metà degli anni Novanta gli Stati Uniti hanno bloccato la rotta caraibica della cocaina proveniente dal Sudamerica, soprattutto dalla Colombia. Per anni la coca era arrivata nel Paese attraverso la Florida, ma la crescente sorveglianza sulla penisola, con più navi, aerei e radar, ha costretto i trafficanti colombiani a cambiare strategia. Con un confine di oltre 3.000 chilometri con gli Stati Uniti, il Messico diventerebbe la porta principale per il suo prodotto. E Tamaulipas era più vicino di Tijuana, Juárez o Ojinaga. L’arresto di García Abrego nel gennaio 1996 aprì la strada a Cárdenas. L’omicidio di un altro importante trafficante, Salvador Gómez, suo vecchio amico, un omicidio che gli è valso il soprannome Uccidi gli amici– ha messo l’affare su un piatto.

La perdita di potere del PRI negli ultimi anni del XX secolo e la scomparsa delle sue vecchie strutture di polizia, della Direzione federale della sicurezza e della Polizia giudiziaria federale, hanno sostenuto il cambiamento. Per decenni, i funzionari del partito e il loro apparato governativo avevano organizzato il traffico di droga nel paese. Non è un segreto, accademici come Luis Astorga o Benjamin Smith, o giornalisti come Terrence Poppa, hanno documentato in modo esaustivo i rapporti tra criminalità e Stato nell’ultimo secolo. Caduto il PRI e la sua gerarchia, aumentate le possibilità commerciali grazie alla FTA e al crescente flusso di cocaina che la Colombia inviava attraverso il Messico, il conflitto sembrava inevitabile. In quel contesto nascono i Los Zetas.

“Osiel Cárdenas si è distinto dagli altri leader del traffico di droga per diversi motivi. Innanzitutto perché ha introdotto il paramilitarismo e ha intensificato il livello di confronto con le istituzioni statali”, scrive appunto Astorga, in Sicurezza, trafficanti e militari: il potere nell’ombra, che Tusquets ha pubblicato nel 2007. La storia è ben nota. Alla fine degli anni ’90, sopraffatto dai tentativi della concorrenza sinaloana di impadronirsi di Nuevo Laredo, Cárdenas riuscì ad assumere tra i 30 e i 40 militari d’élite, assegnati fino ad allora al Gruppo Aeromobile delle Forze Speciali (GAFE). Anche se è vero che i trafficanti hanno avuto guardie del corpo per anni, si è trattato di un salto evolutivo nella criminalità messicana, le cui conseguenze continuano a colpire il Paese.

La responsabilità che per anni era caduta sullo Stato, di sponsorizzare, organizzare e proteggere, in modo disordinato, il traffico di droga, rimase, a Tamaulipas, nelle mani di un gruppo di soldati disertori, che finiranno per essere conosciuti come Los Zetas, per i suoi tratti distintivi radiali. Tutto questo, agli ordini di un ragazzo che passerà alla storia per aver ucciso il suo vecchio alleato. Astorga per maggiori dettagli sull’argomento. “Cárdenas era incline ad azioni clientelistiche, con ampia copertura mediatica, come dare giocattoli ai bambini o cibo alle vittime. Si interessò ai media più dei suoi colleghi (…) Era come se in lui coesistessero l’uomo d’affari dell’illegalità, il guerriero e il populista”, sottolinea.

Cárdenas ha inventato la guerra moderna in Messico, che sfrutta il traffico di droga come tante altre attività criminali. Con l’ingresso dei Los Zetas sulla scena criminale, il traffico di cocaina, eroina e marijuana divenne uno dei tanti affari del duo criminale formato con il cartello del Golfo. Allinearono, nel gergo della malavita, organizzazioni dedite al traffico di esseri umani, si interessarono al furto di carburante e, più tardi, a Tamaulipas e nelle regioni dove Los Zetas allargavano i loro tentacoli, inaugurarono il regno dell’estorsione, che è ormai finito anni, uno dei principali problemi del Paese.

Il governo messicano ha arrestato Cárdenas nel 2003, a Matamoros, da dove era originario. Lo hanno mandato al carcere di massima sicurezza dell’Altiplano. Lì fece amicizia, secondo la stampa dell’epoca, con un altro vecchio trafficante di droga degli anni Novanta, Benjamín Arellano Félix. Insieme hanno intrapreso la guerra contro i gruppi di Joaquín El Chapo Guzmán e i fratelli Beltrán Leyva, per il controllo di Nuevo Laredo, sempre in contesa. Ma gli Stati Uniti l’avevano già nel mirino. Nel 2007, il governo di Felipe Calderón (2006-2012) lo ha estradato e, nel 2010, la giustizia del paese vicino lo ha condannato. Con la pena scontata, ridotta grazie ad accordi sconosciuti con il Dipartimento di Giustizia, Cárdenas è arrivato lunedì in Messico per ricominciare da capo.