Assad, l’epilogo del cattivo noto | Internazionale

Presidente per caso, ha intrapreso lo stesso percorso indegno che seguì il primo presidente deposto all’alba della primavera araba, nel 2011. Ha lasciato Damasco nelle prime ore di questa domenica, presumibilmente carico degli enormi beni accumulati dalla sua famiglia dopo mezzo secolo di dinastia baathista. Ma se Zin el Abidín Ben Ali è fuggito dalla Tunisia dopo poche settimane di rivolte che hanno provocato più di trecento morti, Bashar el Assad, classe 1965, è fuggito dalla Siria solo dopo quasi 14 anni di guerra civile, attiva o latente, che hanno ha causato mezzo milione di morti, ha sradicato più della metà della popolazione e ha lasciato decenni di rovina per la Siria.

Alcuni suoi biografi suggeriscono che, affetto dalla sindrome del secondogenito che per uno scherzo del destino solleva il primogenito a capo del clan, il dottor Asad, un uomo apparentemente normale, si sforzò di essere il più sanguinario e dispotico continuare ad aggrapparsi al potere per paura di finire in prigione, come l’egiziano Hosni Mubarak, o fucilato vicino a una fogna, come il libico Muammar Gheddafi. Alla fine ha ricevuto asilo a Mosca attraverso la porta sbagliata.

L’incidente stradale mortale subito tre decenni fa dal fratello maggiore Basel, erede del clan fondato da suo padre, Hafez el Assad, lo ha privato di una vita tranquilla a Londra, dove si stava formando come oculista e aveva conosciuto Salma, una economista di origine siriana, che sposò anni dopo. È stato costretto a tornare a Damasco per completare la carriera militare e abituarsi a maneggiare le redini del potere che suo padre gli ha lasciato in eredità dopo la sua morte nel 2000. Nel 2021, con ufficialmente il 95% dei voti di un Paese spezzato dopo un decennio di guerra, ha riconvalidato un quarto mandato che non completerà più.

All’inizio della sua presidenza in una repubblica ereditaria lanciò segnali riformisti e tollerò una certa libertà di associazione e di stampa, nel tentativo di distinguersi dal regime pesante di suo padre, che nel 1982 represse una rivolta islamista in la città di Hama (al centro) con più di 20.000 morti e migliaia di feriti. Ma presto i messaggi di cambiamento di Bashar al-Assad svanirono nella routine della repressione interna, mentre tentava di farsi un nome come statista esplorando vie diplomatiche con la Turchia e persino con Israele, mentre rafforzava alleanze nel mondo islamico sciita con l’Iran e la milizia libanese Hezbollah, e una cooperazione militare consolidata con la Russia. Per promuovere all’estero l’immagine di un leader modernizzatore, all’epoca si prodigò in interviste con i media internazionali, tra cui EL PAÍS.

—Dove ti vedi tra 10 anni?, gli è stato chiesto nell’ultimo che ha dato a questo giornale, all’inizio del 2016, già in piena guerra.

— “Dopo 10 anni, voglio essere riuscito a salvare la Siria”, ha risposto il presidente.

A quel tempo, i principali servizi segreti dubitavano ancora che Assad sarebbe rimasto al potere ancora a lungo. La Russia si era appena schierata in Siria a sostegno del suo alleato e, in particolare, per proteggere i propri interessi militari nelle basi di Tartus e Latakia, sulla costa mediterranea. Con l’aiuto di Mosca e dell’Iran, e di migliaia di combattenti Hezbollah, insieme ad alcuni plotoni sciiti iraniani e afghani, il regime del presidente siriano è emerso a galla.

In un paio d’anni riprese il controllo sulla cosiddetta Siria utile – le grandi città, le valli agricole e i giacimenti petroliferi – e lasciò il nord-est per i suoi eterogenei nemici: i curdi; il deserto centrale: ai residui gruppi jihadisti; e il nord: i ribelli islamici alleati della Turchia, così come ex membri di Al Qaeda e altri ribelli fondamentalisti espulsi dai loro feudi, e che hanno resistito ai loro attacchi a Idlib (nord-ovest).

Fattore scatenante del conflitto

Da quest’ultima grande roccaforte dell’opposizione è partita l’offensiva fulminea che ha rovinato la sua previsione di sopravvivenza nel 2016. La repressione che ha esercitato attraverso una potente mujabarat o la polizia politica, che non ha esitato a torturare alcuni minorenni che nel marzo 2011 avevano dipinto su un muro di Deraa (sud) che era giunta la loro ora, dopo la caduta di Ben Ali e Mubarak. Questo è stato proprio l’elemento scatenante della Primavera Araba in Siria, un’epidemia che ora sembra porre fine al paese utile nelle mani delle milizie islamiste che si presentano come le più potenti. Bombardamenti sistematici della popolazione civile con barili esplosivi e attacchi specifici con armi chimiche hanno segnato un conflitto le cui conseguenze, però, perseguiteranno per sempre Assad e il suo regime per crimini di guerra.

La comunità internazionale – nonostante i tentativi falliti di cercare una soluzione politica nei negoziati tra governo e opposizione sponsorizzati dalle Nazioni Unite a Ginevra – osserva da lontano il conflitto civile siriano. Un conflitto senza fine che divenne teatro dello scontro tra potenze globali e regionali, in una rappresentazione in scala di una nuova guerra mondiale. Con un gesto disperato, nel 2014 il presidente siriano ha rilasciato migliaia di prigionieri jihadisti e ha lasciato incustodito il confine con l’Iraq in modo che l’Isis potesse affermarsi come Stato islamico territoriale in un nuovo califfato che si trova a cavallo di entrambi i paesi.

Lo stratagemma ha funzionato e Assad è stato considerato il male minore – il male conosciuto – di fronte alla minaccia salafita radicale con rami che hanno colpito con attentati in altre parti del mondo e diffuso il terrore da Parigi a Istanbul. Da Damasco ha osservato con piacere come le grandi potenze concentrassero la loro potenza di fuoco contro l’Isis, mentre le linee ribelli si sgretolavano, tranne che a Idlib e nell’area curda.

La pandemia ha aperto una parentesi che fino a questo mese sembrava stabilizzare i fronti. E nonostante la Lega Araba e altri organismi internazionali abbiano nuovamente aperto le porte al presidente, il mondo ha finito per lavarsene le mani e ignorare il destino della Siria. Gli stessi servizi di intelligence, dal Mossad alla CIA, che dieci anni fa ne prevedevano la rapida caduta, ora non sono stati in grado di prevedere la sua improvvisa sconfitta. Assad non solo ha perso il potere, ma ha anche rovinato il futuro di uno stato chiave del Medio Oriente. Resta fratturato nelle mani di nemici che hanno condiviso solo la lotta contro il suo regime.