Nihar Malaviya, CEO di Penguin Random House: “Il business del libro è più sano che mai, soprattutto in spagnolo”

Gli ultimi tempi sono stati frenetici al quartier generale della Penguin Random House. Due anni fa un giudice di Washington impedì al più grande gruppo editoriale mondiale di acquisire uno dei suoi concorrenti sul mercato statunitense. Il fallimento giudiziario ha avuto un grosso costo finanziario – l’offerta troncata ammontava a 2.175 milioni di dollari – e ha anche portato alla luce divergenze tra i suoi dirigenti. Poco dopo, l’amministratore delegato si è dimesso e il suo posto è stato preso da Nihar Malaviya (50 anni). Con più di due decenni in azienda, le sue posizioni dirigenziali si sono concentrate sulla parte tecnologica e sulla gestione dei dati concreti. Passando per la Fiera Internazionale del Libro di Guadalajara (FIL), Malaviya spiega i dettagli della sua strategia per continuare a crescere, che include l’acquisizione di più editori, e il suo ottimismo riguardo al mercato di lingua spagnola.

Chiedere. La sua nomina è avvenuta in un periodo piuttosto tumultuoso. Come è oggi l’azienda e qual è stato il suo piano di crescita?

Risposta. La nostra strategia di crescita si basa fondamentalmente su due pilastri fondamentali. Uno è la crescita organica. Abbiamo più di 300 etichette editoriali indipendenti nel mondo con una strategia editoriale autonoma che ci permette di pubblicare più libri rispetto al passato. Allo stesso tempo stiamo effettuando una serie di acquisizioni minori. Negli ultimi due anni abbiamo chiuso più di 15 operazioni.

P. Alcuni di questi acquisti provengono da etichette in lingua spagnola, come Roca Editorial. Come valuta l’attività editoriale in spagnolo?

R. In generale i mercati spagnoli, soprattutto in Spagna, ma anche in America Latina, sono abbastanza sani. In Spagna quest’anno la crescita è a doppia cifra, cosa molto insolita per un mercato già maturo. È un buon pilastro di crescita per noi, lo è stato storicamente e lo sarà in futuro. Quest’anno ne abbiamo chiuso solo uno, ma negli ultimi anni abbiamo acquistato Alfaguara, Santillana, Salamandra. E siamo disposti a continuare.

P. Fai molto affidamento sulla tecnologia e sull’intelligenza artificiale come strumento di crescita per il business.

R. Noi redattori lavoriamo con le tecnologie da decenni. L’intelligenza artificiale, ad esempio, presenta opportunità e minacce. Operiamo in un settore creativo e il nostro obiettivo è supportare i nostri autori. Ciò che accadrà è che un numero crescente di autori vorrà utilizzare in qualche modo l’intelligenza artificiale nella scrittura del proprio lavoro. Dobbiamo adattarci per maturare e progredire. Anche nella parte amministrativa dell’azienda si possono ottenere efficienze utilizzando l’intelligenza artificiale.

P. Per esempio?

R. Sia in aree come il servizio clienti, ad esempio, o in cose basilari come rivedere i curriculum che ricevi. Fondamentalmente, questa tecnologia può fare queste cose più velocemente. L’intelligenza artificiale finirà per essere integrata in strumenti come Microsoft Word. Sarà qualcosa come una versione molto più avanzata di un correttore ortografico e grammaticale.

P. Siete molto attivi nella campagna contro il divieto dei libri negli Stati Uniti.

R. Crediamo nella libertà di espressione. Quindi ovviamente pubblichiamo libri che trattano di un ampio spettro politico e di un’ampia varietà di punti di vista. Insegnanti, bibliotecari e altri professionisti sono coloro che sono formati a prendere decisioni su quali libri siano appropriati per il loro pubblico. Ogni volta che leggi di questo tipo verranno introdotte a livello statale negli Stati Uniti cercheremo di combatterle perché riteniamo che siano incostituzionali. Abbiamo intentato cause legali, non solo noi stessi, ma anche insieme a diversi editori, istituzioni e autori, contro un paio di Stati e giurisdizioni. Vedremo cosa diranno i tribunali.

P. Queste campagne stanno influenzando la lettura. I libri vietati vengono letti più o meno?

R. No, la lettura in generale è a livelli molto salutari. È possibile che alcuni dei libri vietati soffrano di lettura, ma varia notevolmente a seconda del libro.

P. Quale sarebbe oggi la principale minaccia per il mondo dell’editoria?

R. La minaccia più grande è, ovviamente, che meno persone leggano. Ma, almeno finora, non ci sono prove che ciò accada da nessuna parte. Sia il formato del libro che l’industria sono molto resistenti. Hanno resistito alla minaccia dei giornali, delle riviste, della radio, della televisione, dei videogiochi, di Internet. Siamo sopravvissuti a tutto questo. I lettori trovano qualcosa di unico nell’esperienza del libro. È la migliore forma di realtà virtuale, perché la realtà è nella tua mente, stai creando la tua realtà quando leggi un libro. Questo è ciò che ha mantenuto l’industria così sana per secoli e siamo molto ottimisti riguardo al futuro. In generale, l’industria e gli affari sono probabilmente più sani che mai, soprattutto per quanto riguarda la lingua spagnola. Guardate questa fiera, è piena di giovani.