Dalla benzina alla plastica: la strategia di business delle compagnie petrolifere che blocca i trattati ambientali | Clima e ambiente

Era tarda notte nella città sudcoreana di Busan. Dopo una settimana di trattative, domenica 1° dicembre era chiaro quello che si avvertiva da giorni: l’incontro si sarebbe chiuso senza l’atteso trattato internazionale contro l’inquinamento causato dalla plastica. Nella sessione plenaria dell’incontro, che si terrà sotto gli auspici dell’Agenzia delle Nazioni Unite per l’ambiente (UNEP), si sarebbe dovuto decidere di rinviare i negoziati al 2025. Ma bisognava anche accettare che per l’ultima tornata dell’anno prossimo il punto di partenza sarebbe stato il progetto che la Presidenza aveva pubblicato quella stessa mattina. Il testo, già articolato e con alcune questioni che sembravano risolte, ha rappresentato un progresso in queste complicate trattative, iniziate nel marzo 2022. Ma Abdulrahman Al Gwaiz, che guida la squadra negoziale dell’Arabia Saudita, ha preso la parola per stroncare ogni tentativo di ottimismo. Ha chiesto che tutto il testo sia posto tra parentesi quadre. Ciò significa che nulla di quanto riportato in quel documento di 22 pagine è stato considerato concordato. Tutto dovrà essere negoziato da zero nella prossima riunione, è venuto ad avvertire.

Dietro il blocco di queste discussioni c’è se limitare o meno la produzione della plastica, un derivato del petrolio, per evitare l’inquinamento. Ciò potrebbe avere un impatto diretto sui piani aziendali di molte aziende di combustibili fossili, che vedono lo sviluppo dell’industria petrolchimica come un modo per compensare il calo del consumo di benzina e diesel che causerà l’avanzamento del trasporto elettrico nel mondo.

L’incontro di Busan è stato caratterizzato dai rimproveri rivolti ad alcuni paesi grandi produttori ed esportatori di combustibili fossili – come Russia, Iran e Kuwait – per aver bloccato il progresso di questo importante trattato. L’obiettivo principale di queste accuse è stata, appunto, l’Arabia Saudita. “Ogni volta che ha parlato a Busan, l’Arabia Saudita si è ricordata che parlava a nome dei 22 membri della Lega Araba”, dice Rémi Parmentier, direttore del gruppo ambientalista Varda Group e che ha partecipato a tre dei cinque incontri che hanno avuto luogo in qualità di osservatore sono stati trattenuti finora per cercare di chiudere il trattato. Sottolinea inoltre che dalla terza sessione del comitato intergovernativo incaricato di questi colloqui, nel marzo 2023, “si è formato un gruppo di opposizione sempre meglio organizzato, sotto la tutela di Arabia Saudita, Iran e Russia”.

Un’altra frase pronunciata domenica sera anche da Abdulrahman Al Gwaiz aiuta a comprendere il nocciolo della discussione: “non c’è nessun problema con la produzione della plastica, perché il problema è l’inquinamento, non la plastica stessa”. Questa frase, ripetuta anche da altri negoziatori, come il kuwaitiano, si scontra direttamente con ciò che difendono un centinaio di paesi (tra cui i membri dell’UE e un gran numero di paesi dell’America Latina e del nord del mondo). Questi paesi chiedono che il futuro trattato includa misure volte a ridurre la produzione di plastica come principale strumento per combattere l’inquinamento. Secondo l’OCSE, se non si adottano misure adesso, la produzione globale di polimeri sarà triplicata entro la metà di questo secolo e poco più del 10% sarà costituito da materiale riciclato, il che continuerà ad aumentare il problema dell’inquinamento. Ecco perché molti esperti e centinaia di paesi sostengono di porre limiti alla produzione di plastica vergine.

Sul fronte opposto, c’è una linea rossa per l’Arabia Saudita e altri paesi fortemente dipendenti dal carburante. La plastica è vista nel settore fossile come un’alternativa per compensare il calo del consumo di benzina e diesel, che l’Agenzia internazionale per l’energia prevede già nel corso di questo decennio. “Ora che la domanda di carburanti per i trasporti sta per diminuire, i produttori di petrolio si aggrappano ai prodotti petrolchimici nella speranza di creare un mercato alternativo per le riserve che hanno sfruttato o che intendono ancora sfruttare”, dice Ashrafkhanov, un membro del gruppo britannico gruppo di analisti Carbon Tracker.

Carbon Tracker ha appena pubblicato un rapporto in cui mette in guardia sui rischi di questa strategia, anche per gli investitori. “Le grandi compagnie petrolifere stanno scommettendo rischiosamente che la crescita della domanda petrolchimica compenserà l’imminente calo della domanda di petrolio”, sottolinea il rapporto. Tuttavia, per fare ciò, “la domanda petrolchimica dovrebbe crescere costantemente a un tasso del 3,9% annuo fino al 2035”. per compensare la diminuzione del carburante”, conclude parlando di un ritmo difficile da mantenere. Il problema è che “i produttori di petrolio e gas hanno bisogno di quel mercato per continuare a produrre petrolio e gas”, sintetizza Ashrafkhanov “Quando eravamo piccoli vivevamo incollati alla tv e non siamo andati poi così male”.

Quando parliamo di produttori non parliamo solo di aziende, ma anche di Paesi. “Il petrolio e il gas rappresentano quasi la metà delle entrate dell’Arabia Saudita”, afferma Ashrafkhanov. “Da qui le informazioni provenienti da Busan che indicano che i delegati dell’Arabia Saudita si oppongono ai limiti alla produzione di plastica”, afferma. Aramco, una società pubblica saudita, è la più grande compagnia petrolifera del mondo e pone lo sviluppo dell’industria petrolchimica come una delle sue strategie future. Bloomberg ha riferito in ottobre che questo gigante ha paralizzato due progetti di raffineria nel Golfo, aumentando al contempo la sua partecipazione in diverse società cinesi dedite al settore petrolchimico. Inoltre, questa società sta guardando progetti simili anche in India e Corea del Sud. “Potrebbe non dirlo esplicitamente, ma tutto indica che Saudi Aramco sta scommettendo molto sulla plastica”, afferma Ashrafkhanov. “La capacità del suo impianto chimico è quasi triplicata dal 2019”, spiega.

“Abbiamo visto paesi che cercano di ritardare i negoziati, questo è inaccettabile”, ha esploso un rappresentante della Repubblica Dominicana pochi giorni prima della chiusura infruttuosa della conferenza di Busan. Simili rimproveri da parte di altri negoziatori sono stati ripetuti durante i giorni delle riunioni, senza però che i delegati menzionassero pubblicamente alcun paese specifico. Anche il diplomatico ecuadoriano Luis Vayas, che in qualità di presidente del comitato intergovernativo delle Nazioni Unite guida i negoziati per il trattato, rifiuta di prendere di mira chiunque. “Ogni paese ha le sue posizioni, ma tutti negoziano in buona fede”, risponde diplomaticamente quando EL PAÍS gli chiede delle tattiche di blocco di alcuni delegati.

Vayas riconosce che a Busan ci sono ancora “posizioni molto distanti” su alcuni temi come le limitazioni alla produzione di plastica, i limiti su alcune sostanze chimiche e i finanziamenti che dovrebbero ricevere i Paesi in via di sviluppo. Ma allo stesso tempo sottolinea che sono stati fatti progressi anche su altri temi, come la struttura del futuro trattato. In attesa che venga presa una decisione su dove e quando si terrà il prossimo incontro – Panama si è offerta a Busan per ospitare quell’incontro, che dovrebbe tenersi alla fine della prima metà del 2025 – Vayas è fiducioso che un “ si può raggiungere un accordo”. “Dovremo andare avanti nel periodo informale”, cioè prima che si raggiunga l’incontro finale.

Parmentier non è molto ottimista dopo aver visto come i paesi che si definiscono più ambiziosi in questi negoziati lanciano anche accuse “invece di cercare di dialogare e negoziare in buona fede”. “A meno che il formato di questa negoziazione non cambi per forzare un vero dialogo, quel processo non andrà da nessuna parte”, prevede. E avverte: “anche se l’industria petrolchimica nei Paesi del Golfo gioca un ruolo predominante, vale la pena ricordare che all’interno del gruppo ad alta ambizione ci sono anche alcuni Paesi produttori ed esportatori di petrolio, come Messico e Canada”.