Mariano Alcañiz, consigliere UE sulla realtà estesa: “C’era un enorme clamore sul metaverso. Oggi c’è un naturale ‘hype’ nei confronti dell’intelligenza artificiale” | Tecnologia

Il loro è un confine in contatto con un altro confine. La simbiosi tra biologia e medicina, per comprendere le malattie umane ed esplorare le cure, mescolata al desiderio di progresso tecnologico. Mariano Alcañiz (Parigi, 61 anni), professore di Ingegneria Biomedica all’Università Politecnica di Valencia (UPV), utilizza da tre decenni la realtà virtuale e l’intelligenza artificiale per comprendere il nostro cervello. Afferma che con queste tecnologie possiamo capire meglio “come il nostro cervello crea la realtà”.

Ha iniziato la sua carriera quando c’erano “quattro o cinque visori per realtà virtuale in Spagna” e pochissimi laboratori dedicati. La prima attrezzatura che utilizzò per eseguire scenari virtuali “costava quanto costa adesso un appartamento” e le cuffie erano primitive. Ben presto esplorò le applicazioni in chirurgia e salute mentale. Il suo gruppo di ricerca è stato il primo a utilizzare la simulazione virtuale per trattare la claustrofobia.

Oggi Alcañiz è una delle poche voci spagnole che consiglia la Commissione Europea come esperto di realtà estesa, con l’obiettivo di non restare indietro in questo campo rispetto a Stati Uniti e Cina. Il professore parla in tono riflessivo, senza l’eccitazione messianica di certi guru della tecnologia.

Chiedere. Lavori sull’interazione tra neuroscienze e realtà estesa. Cosa collega questi due ambiti?

Risposta. La realtà estesa ci permette di creare stimoli che il cervello elabora come reali, perché abbiamo visto che l’attività neuronale è molto simile, ma posso alterare questi stimoli come voglio. In questo modo capisco meglio molti concetti di psicologia sociale o condizione sociale.

P. A proposito, realtà estesa, mista, virtuale e aumentata. La nomenclatura sta diventando sempre più confusa…

R. In realtà è molto semplice. La realtà virtuale è un ambiente completamente immersivo, senza alcuna realtà fisica. La realtà aumentata mescola la realtà fisica con alcuni elementi virtuali e la realtà mista combina entrambi i concetti, per cercare di garantire che ciò che è reale non sia distinguibile da ciò che è virtuale. Di fronte a ciò, la realtà estesa è un ombrello che le racchiude tutte e tre, realtà virtuale, aumentata e mista. Come utente posso scegliere tra uno qualsiasi di essi.

P. Sei uno dei pionieri nell’uso di queste tecnologie immersive per lo studio della salute mentale. Come si applicano a questo terreno?

R. Esistono due modi per studiare il cervello. Hai una misura indiretta del mio cervello studiando il mio comportamento. E da lì è derivata tutta la psicometria. E l’altro modo sono gli studi di neuroimaging, che perforano direttamente gli elettrodi nel cervello, utilizzando la risonanza funzionale o una scansione PET. Se ti metto in un ambiente virtuale posso effettuare, in tempo reale, più di 300 misurazioni al secondo di te: dove guardi, cosa dici, come lo dici, come muovi la testa, le mani o il corpo . E con l’intelligenza artificiale cerco di vedere se da tutta quella miriade di dati, prima molto difficile da elaborare, riesco a dedurre costrutti psicologici importanti come ad esempio se il paziente soffre o meno di depressione e in che misura.

P. Dove si inserirebbe questo processo di diagnosi precoce nel nostro sistema medico?

R. Ora c’è un enorme bisogno di strumenti sempre più semplici, economici e accurati per rilevare precocemente comportamenti legati ai disturbi mentali. Un medico di base, con il carico assistenziale che ha, difficilmente può dedicare ad un paziente il tempo necessario per fare una serie di test e psicometrie esistenti, che gli permetterebbero di discernere che un adolescente non soffre di depressione lieve, che Le sue condizioni potrebbero portare a qualcosa di più complicato e vanno monitorate.

P. A che punto sono le indagini in questo momento?

R. Stiamo facendo studi clinici. Collaboriamo con i servizi di Psicologia e Psichiatria dell’Hospital de la Fe (Valencia). E abbiamo ottenuto risultati in molti campi. La prosodia, il modo in cui diciamo le cose, ci fornisce maggiori informazioni sullo stato depressivo. Un altro fatto interessante ha a che fare con la prossemica: quando parliamo ci avviciniamo o ci spostiamo. Ebbene, la vicinanza tra le persone e i movimenti di inclinazione della testa sono un biomarcatore molto stabile degli stati depressivi.

P. Sono dati sensibili. Come viene garantita la privacy del paziente?

R. Ciò che abbiamo fatto è addestrare questi modelli [de IA] che generano i biomarcatori sui nostri server sicuri, che rispettano tutte le normative sulla protezione dei dati. A causa della ricerca clinica che svolgiamo, dobbiamo garantire che i dati che elaboriamo siano sotto il nostro assoluto controllo.

P. La sua esperienza nel campo della realtà estesa gli è valsa la scelta della Commissione Europea come consulente in questa tecnologia. Qual è la sua funzione?

R. Sono in comunicazione con la Commissione Europea per lanciare il partenariato dei mondi virtuali, come esperto individuale di realtà estesa. L’obiettivo è trovare un valido interlocutore in grado di consigliare la Commissione sul percorso che dovranno intraprendere i futuri progetti di ricerca e le azioni europee in questo campo. Si è deciso di crearlo un anno e mezzo fa e ora ne stiamo finalizzando l’attuazione.

P. Questo obiettivo è coerente con il desiderio dell’UE di sovranità tecnologica. Perché è necessario avere alternative agli Stati Uniti e alla Cina?

R. Non possiamo dipendere esclusivamente dalla tecnologia che viene dall’Asia o dagli Stati Uniti. Quando i visori per la realtà estesa vengono utilizzati per migliorare l’industria europea, ad esempio, non possiamo lasciare la tecnologia nelle mani di grandi aziende che non sono sotto l’egida europea.

P. Qui entra in gioco la questione normativa. Come si raggiunge l’equilibrio tra le garanzie giuridiche senza ostacolare l’innovazione?

R. È una situazione complicata. All’improvviso siamo sulla scacchiera con altri giocatori. Negli Stati Uniti questa tecnologia è nelle mani di aziende private e solo quando ci sono minacce preoccupanti, il Congresso [de Estados Unidos] può intervenire. Ed entra in gioco anche la Cina, un regime in cui i dati sono in mano allo Stato. Dall’Europa dobbiamo mantenere questa regolamentazione, ma penso che non dovremmo regolamentare i gruppi di ricerca in modo così severo.

P. Nonostante tutto, l’entusiasmo per le tecnologie virtuali si è sgonfiato negli ultimi tempi…

R. C’era un enorme clamore riguardo al metaverso. Sembrava che sarebbe stato il futuro, che saremmo stati tutti nel metaverso. Tutto questo è diminuito, principalmente a causa della mancanza di interoperabilità, della mancanza di contenuti interessanti e anche di una certa barriera per i visori per la realtà virtuale. Sebbene siano più economici di uno smartphone, c’è ancora resistenza a indossare il casco. Ma è significativo che Meta continui a investire, che si lanci [las gafas] Quest 2 e Quest Pro e che Apple si è impegnata a realizzare un visore per la realtà mista.

P. Ma l’adozione di massa è ancora molto lontana. Mancante?

R. Raggiungere l’adozione di massa degli occhiali Apple o Meta Quest richiede altri tipi di azioni, come una serie di contenuti più interessanti, in modo che alla fine le persone decidano di trascorrere del tempo in quell’immersivo ambiente virtuale 3D, invece di passare tempo guardando uno schermo 2D. . Inoltre, gli occhiali devono essere trasformati. Quando riusciremo a realizzare occhiali per realtà estesa portatili, con molta capacità della batteria, molto coinvolgenti e molto comodi da usare, allora potremo avere un’adozione di massa. Solo con la mia voce potrò dire: mettimi in una realtà virtuale o mantienimi nella realtà primaria.

P. Utilizzi l’intelligenza artificiale anche nella tua vita quotidiana per le tue ricerche. Esiste oggi una campagna pubblicitaria sull’intelligenza artificiale generativa?

R. Penso che ci sia un clamore naturale. Persino i ricercatori che si concentrano esclusivamente sull’intelligenza artificiale non si aspettavano che il bambino diventasse così grande. Mancava la capacità di calcolo e, all’improvviso, ricercatori come Geoffrey Hinton o Yann LeCun iniziarono ad applicare le schede grafiche per ottenere moltissime prestazioni di calcolo. E nessuno di noi che ha lavorato nel campo dell’intelligenza artificiale si aspettava che si comportasse così bene e che i risultati fossero così evidenti. Penso che non ci siano dubbi sul fatto che questo clamore esista ora.

P. Dove porterà?

R. Questo è un altro dibattito, se raggiungeremo o meno l’intelligenza artificiale generale. Ci sono persone che credono che l’attuale LLM [modelos de lenguaje de gran tamaño] Sì, saranno in grado di crearlo e ci sono altri che credono che ci debba essere un nuovo salto tecnologico nell’intelligenza artificiale per raggiungere quello stato.

P. Cosa ne pensi?

R. A livello tecnologico abbiamo la capacità di aggiungere più conoscenza di quella presente su Internet. Il prossimo passo è che l’intelligenza artificiale generi dati sintetici per addestrarsi, cosa che sta già accadendo. Se combiniamo queste due capacità, è possibile che con il modello che abbiamo ora, che è relativamente semplice, possiamo ottenere un’intelligenza artificiale generale.

P. Non percepisci che c’è un’eccessiva fiducia nella tecnologia come soluzione a tutti i nostri problemi?

R. Sì, lo percepisco. Penso che sia un effetto naturale dell’hype che stiamo vivendo nei confronti dell’intelligenza artificiale. Stiamo vedendo che è in grado di risolvere problemi sempre più complessi. Siamo abbagliati. Anch’io sono abbagliato. Forse ci viene in mente di pensare a cos’altro possiamo fare noi esseri umani, se sembra che si tratti di dare più potere alla macchina e renderla capace di parlare o progettare farmaci. Questo perché la tecnologia di cui disponiamo è molto promettente, ma è solo un’altra tecnologia. Adesso ci abbaglia perché sei anni fa non ce l’avevamo.