L’ultima città ucraina che ospitava armi nucleari si rammarica di averle abbandonate | Internazionale

Pervomaisk, nel sud dell’Ucraina, era una di quelle città dell’Unione Sovietica ufficialmente chiuse al mondo esterno. Gli abitanti della regione potevano visitarlo, ma pochi altri, ricorda Tania Stepul. Questa donna di 54 anni, proprietaria di un negozio di alimentari, è nata e ha trascorso la sua infanzia a pochi chilometri dal centro di comando della 46a divisione della 43a armata missilistica dell’Unione Sovietica. Stepul viveva circondato da perimetri protetti da recinzioni di filo elettrificato, campi minati, nidi di mitragliatrici e centinaia di soldati. Intorno alla sua casa c’erano 86 silos con missili balistici e testate nucleari in attesa di essere lanciati in una guerra mondiale.

“Ricordo quegli enormi camion che trasportavano i razzi perché prima dovevano abbattere gli alberi sulle strade per poter passare”, ricorda Stepul. Afferma di non aver avuto paura di vivere lì. “Negli anni ’90, dopo l’indipendenza, credevamo che la Russia sarebbe stata nostra amica, per questo abbiamo rinunciato ai missili, in cambio di garanzie di sicurezza”, dice questo residente di Pervomaisk, “ora possiamo dire che è stato un errore consegnare sopra quelle braccia”.

L’Ucraina è uno dei pochi paesi nella storia ad aver rinunciato alle proprie armi nucleari. Nel 1991, quando raggiunse l’indipendenza, era la terza potenza atomica al mondo, dopo Russia e Stati Uniti. Aveva 176 missili balistici strategici e tattici sovietici, con le loro testate nucleari, progettati per una guerra nucleare globale. Il Memorandum di Budapest, un trattato firmato nel 1994 da Ucraina, Russia, Stati Uniti e Regno Unito, ha sancito la restituzione di queste armi alla Russia in cambio di impegni di sicurezza per il giovane Stato ucraino.

“I leader occidentali dovrebbero rileggere il Memorandum di Budapest in modo da capire che ci hanno deluso, che non hanno rispettato i loro impegni per proteggerci”, afferma Oleksi Melnik, condirettore del Centro Razumkov per la difesa e gli studi geopolitici. Melnik sottolinea che la sensazione dei suoi concittadini è che negare all’Ucraina l’accesso alla NATO sia ancora una volta un tradimento nei confronti dei suoi alleati.

L’ultimo lanciatore di missili intercontinentali dell’Ucraina è stato disattivato a Pervomaisk nel 2001. Le testate nucleari sono state rimosse negli anni ’90 dai tecnici dell’impianto di missili balistici Pivdenmash a Dnipro. Da questa fabbrica provenivano buona parte delle armi sovietiche destinate agli Stati Uniti durante la Guerra Fredda. Il 21 novembre, il presidente russo Vladimir Putin ha ordinato un attacco a Pivdenmash con l’Oreshnik, un prototipo di un nuovo missile balistico ipersonico progettato per essere armato con testate nucleari. In questa occasione i loro esplosivi erano convenzionali. È la prima volta nella storia che un razzo di questo tipo viene utilizzato in un conflitto armato. Un razzo come quelli di Pervomaisk.

Putin ha avvertito il 28 novembre che avrebbe utilizzato nuovamente l’Oreshnik se l’Ucraina avesse continuato a utilizzare missili occidentali a lungo raggio contro installazioni militari sul territorio russo. Questa volta, ha aggiunto l’autocrate russo, l’obiettivo potrebbero essere i centri decisionali di Kiev. Solo gli Stati Uniti dispongono di sistemi di difesa in grado di intercettare un razzo come l’Oreshnik.

“Naturalmente è stato un errore perdere queste armi, come deterrente, non ci avrebbero invaso”, dice Valeri Kuznetsov, maggiore della riserva dell’esercito ucraino ed ex ufficiale di lancio missilistico presso la base di Pervomaisk. Oggi lavora come guida nel museo della base, uno dei pochi al mondo nel suo genere. Kuznetsov siede nel checkpoint che ha occupato per un decennio, una capsula a 45 metri sotto terra. Da questo, insieme ad un altro collega, hanno ricavato l’attrezzatura per attivare 10 missili nucleari. Cosa ricordi di quella responsabilità? “Tristezza, perché avevo conoscenze preziose, importanza e da un giorno all’altro sono rimasto senza lavoro”, dice questo militare in pensione.

Bomba atomica nel giro di pochi mesi

Kuznetsov sostiene il riarmo dell’Ucraina con le bombe nucleari e cita, per esprimere la sua fiducia in ciò, un documento che ha suscitato scalpore lo scorso novembre. L’Istituto nazionale per gli studi strategici (NISS), un’organizzazione dipendente dalla presidenza ucraina, ha preparato un rapporto per il Ministero della Difesa in cui precisa che il Paese ha le risorse per produrre una bomba nucleare tattica a bassa intensità nel giro di pochi mesi. . Il NISS stima che l’Ucraina disponga di materiale radioattivo sufficiente per fabbricare un centinaio di queste bombe.

Il primo ad aprire il dibattito è stato Volodymyr Zelenskyj. “O l’Ucraina ha armi nucleari per proteggersi, oppure deve far parte di qualche alleanza. E a parte la NATO, non conosco nessun’altra alleanza che sia efficace”, ha detto il presidente ucraino all’imminente leader americano, Donald Trump, a settembre. In ottobre ha ripetuto la stessa idea in un incontro a Bruxelles. “Non stiamo costruendo armi nucleari. Quello che volevo dire è che non esiste altra opzione di sicurezza più potente, oltre all’appartenenza alla NATO”, ha osservato Zelenskyj in un successivo incontro con il segretario generale della NATO Mark Rutte.

La questione è tornata alla ribalta in seguito Il New York Times ha rivelato il 21 novembre che diversi membri della squadra del presidente uscente degli Stati Uniti Joe Biden avevano proposto di restituire le armi nucleari all’Ucraina. L’informazione è stata pubblicata lo stesso giorno in cui la Russia ha licenziato l’Oreshnik.

Irina Marinets, 53 anni, è un’insegnante di scuola superiore a Pervomaisk. Ha visitato il museo missilistico in più occasioni con i suoi studenti. Quando aveva la stessa età dei suoi allievi, si recò con la sua scuola nelle basi dei reggimenti della regione per dare concerti nelle date prestabilite. Sapevano che quella zona era come una groviera piena di silos con testate nucleari, ma si sentivano protetti. “Se li avessimo adesso, tutto sarebbe più semplice. Sarebbe una grande idea riaverli”, dice Marinets.

“Non ho paura della bomba atomica, ho paura dell’occupazione russa”, spiega Olena Hrisenko, fornaia a Pervomaisk. Ha amici in un’altra città dell’Ucraina meridionale, Kherson, e sa dalle loro testimonianze cosa è successo durante la presenza dell’invasore, prima di essere liberato nel novembre 2022: “I russi stavano andando a cercare persone con elenchi, ex soldati o parenti di questi.” “Di quali armi nucleari scriverai? Se non li abbiamo più! Ma con loro vi dico già che non subiremo questa guerra”, aggiunge Hrisenko.

Al simulatore di lancio missilistico del museo, un visitatore esclama che vorrebbe che fosse per Mosca. Kuznetsov fa una faccia di disapprovazione: “Queste armi esistono per non essere mai usate. Solo se uno di questi razzi venisse lanciato ci sarebbe una risposta con missili da entrambe le parti, sarebbe la fine della civiltà”. Nonostante questa minaccia, questo veterano della Guerra Fredda ritiene che gli avvertimenti di Putin sull’escalation nucleare siano un bluff. La sua esperienza gli dice che i mezzo migliaio di razzi balistici russi per questo uso ereditati dall’Unione Sovietica sono inutili perché, oltre alla costante manutenzione, devono essere ritirati quando trascorrono dai due ai cinque decenni in servizio. Forse li hanno sostituiti con nuove generazioni, come quella degli Oreshnik, come sostiene Putin. “I russi mentono e mentono”, risponde Kuznetsov, “mentono anche quando hanno la bocca chiusa”.