Paraguay, la destinazione da scoprire in Sud America | Solitario | Il Viaggiatore

Anche i grandi viaggiatori hanno sempre paesi e luoghi da scoprire. E il Paraguay è solitamente uno di quegli angoli del mondo che passano inosservati, nonostante le sue attrazioni culturali e naturali. Poco visitata, è una meta accogliente, rilassata e ricca di sorprese: dalla foresta spinosa del Chaco, abitata da giaguari e formichieri giganti, a paesi e regioni pittoresche con grandi cascate. La sua capitale, Asunción, sta recuperando terreno e mantiene un certo fascino grazie alla sua architettura eclettica.

Potremmo dire che il Paraguay è un paese incompreso, che passa inosservato tra i giganti che lo circondano sulla mappa (Brasile, Argentina), ma ideale per chi vuole allontanarsi dalle rotte turistiche e vivere un’esperienza autentica nel cuore del continente. Girando per il paese troveremo rovine rurali dei Gesuiti vicino a raffinate città coloniali o foreste subtropicali che contrastano con l’aridità e i cactus delle terre vergini del Chaco, dove si trovano le isolate colonie mennonite. Selezionato dalla Lonely Planet come uno dei paesi da scoprire nel 2025, questi sono alcuni dei suoi imperdibili.

Asunción, la madre delle città

La capitale del Paraguay è una città difficile da capire. Alcuni lo trovano attraente per la sua semplicità, con originali edifici in stile coloniale e neoclassico e piazze alberate. Ma poco più. Con un centro molto trafficato, è comunque una delle capitali sudamericane più verdi e piacevoli, nella quale è facile orientarsi.

La vita ad Asunción ruota attorno a una piazza, la Plaza de los Héroes, dove una guardia militare custodisce i resti di personaggi chiave della sua storia nel Pantheon Nazionale degli Eroi, forse l’edificio più identificabile della città. E ci sono alcuni edifici in più di quelli che vantano: la Casa dell’Indipendenza, dove nel 1811 il Paraguay dichiarò la propria indipendenza (fu il primo paese del continente a farlo); il Palazzo López, sede del Governo; o il Cabildo, vicino al fiume, un edificio rosa che a suo tempo era la sede del potere coloniale e che oggi è un influente centro culturale. In disparte si trova la cosiddetta Manzana de la Rivera, centro culturale formato da nove case restaurate con colori vivaci, una di queste, la più antica, la Casa Viola (1750), dove il Museo della Memoria della Città riassume la storia dell’evoluzione urbanistica di Asunción.

E c’è poco altro da vedere nel centro, a meno che non guardiamo la Stazione Ferroviaria, dove si trovano souvenir e macchinari dell’epoca in cui funzionava la linea ferroviaria tra Asunción ed Encarnación, che fu la prima del Sud America e ora si stanno provando per recuperare. Nel 2025, i lavori di ricostruzione della linea ferroviaria (dismessa da molti anni) dal grande e vecchio terminal ferroviario del centro fino alla periferia della città inizieranno seriamente i lavori di recupero, anche se ci vorrà ancora tempo per poter viaggiare su Esso.

Qualcosa si sta muovendo in città adesso, soprattutto nella gastronomia e nei nuovi circuiti turistici che si sono preparati per vedere altri volti di Asunción, anche per recuperare le sue radici. L’eredità precolombiana è evidente: dai Guaraní che si sentono ovunque ai venditori ambulanti viaggioyerba mate preparata con acqua fredda ed erbe medicinali. Anche i nuovi ristoranti aperti negli ultimi anni per rinnovare l’offerta nella capitale puntano sugli ingredienti autoctoni. Tava ha aperto in centro nel 2024, offrendo prelibatezze come la zuppa paraguaiana (pane di mais con formaggio) e fusioni creative come fagioliuna torta croccante di manioca con uovo fritto, manzo e kimchi. Puoi anche provare la nuova cucina paraguaiana al ristorante Oga, come ad esempio sashimi Di pesce gattoentrecôte, purea di patate dolci o gelato all’erba mate.

ChacaTours, un’iniziativa locale, organizza tour attraverso La Chacarita, il quartiere tradizionale sulle rive del fiume Paraguay, e presto offrirà alloggio in case familiari. E una volta al mese le dimore in rovina di inizio secolo in via Palma aprono le loro porte ai turisti per ammirare la coloniale Asunción. E anche la rivoluzione della birra artigianale prende piede: si può provare lager di Herken nel vivace cortile di Koggi, birra bianca o IPA sul singolo The Hop o birre rosse, porter e Kölsch nell’elegante Simon Says.

Le missioni dei Gesuiti e la spiaggia del paese

L’area con più storia del paese è a sud, a est del fiume Paraguay. Qui ci sono le rovine dei Gesuiti, ci sono i parchi nazionali e la città più attraente del Paraguay, Encarnación, una città che ha anche una spiaggia fluviale molto interessante che i paraguaiani descrivono come la “nuova Rio de Janeiro”. Encarnación è la base migliore per esplorare il sud: le missioni dei gesuiti sono le principali, ma ci sono molte altre opzioni nella zona.

Le riduzioni dei Gesuiti erano insediamenti permanenti dei Guaraní convertiti al cristianesimo, sotto l’amministrazione politica e religiosa di quell’ordine. La provincia dei Gesuiti fu organizzata nel 1607 e durò fino al 1768, anno in cui i suoi sacerdoti furono espulsi. La Santísima Trinidad del Paraná è la riduzione gesuita meglio conservata del paese. 12 chilometri a nord si trova Jesús, una ricostruzione quasi completa della missione che fu interrotta in seguito all’espulsione dell’ordine dei Gesuiti nel 1767. E la terza visita sarebbe la missione dei gesuiti Guarani di San Cosme e San Damián, che ha un accesso più difficile ma ne vale la pena: la sua chiesa è ancora attiva e qui è conservato il Centro di Interpretazione Astronomica di Buenaventura Suárez, in omaggio al sacerdote gesuita che costruì il secondo osservatorio dell’America nel XVIII secolo.

La visita alle missioni può essere completata con un tour del Parco Nazionale San Rafael, l’ultima grande distesa di foresta atlantica nel Paraguay meridionale, un rigoglioso territorio vergine e un paradiso per gli amanti degli uccelli.

Avventura attraverso il Gran Chaco

A circa un chilometro dall’altra sponda del fiume Paraguay, da Asunción a nord, inizia il Gran Chaco, un mosaico di paludi, savane e cespugli che quasi raddoppia la superficie della Spagna, descritto dal divulgatore David Attenborough come uno degli ultimi grandi spazi .naturale della Terra. Più di una dozzina di popolazioni indigene (esperti artigiani e guardiani della loro fragile foresta natale) abitano da tempo un territorio ora più accessibile ai viaggiatori grazie a nuovi ponti e strade.

Il Chaco ha subito una vasta deforestazione, ma è ancora un luogo straordinario per l’osservazione della fauna selvatica. In esso si alternano le savane allagate popolate di palme del cosiddetto Chaco Umido e le foreste spinose del Chaco Secco (il resto). Il Chaco occupa oltre il 60% del territorio paraguaiano, ma vi vive meno del 3% della popolazione del paese. Forse la cosa più sorprendente sono le colonie mennonite nella sua zona centrale: ce ne sono tre nel Chaco centrale ma le più accessibili sono Filadelfia e Loma Plata.

Qui vivono ancora circa 15.000 mennoniti: si ritiene che i primi siano arrivati ​​dal Canada negli anni ’30 e ’40 in cerca di un luogo dove mantenere il proprio stile di vita: libertà religiosa, pacifismo, gestione indipendente delle proprie comunità e permesso di parlare tedesco. La realtà che hanno trovato era un ambiente molto duro al quale hanno avuto difficoltà ad adattarsi, dopo aver perseverato nella conquista di questo “inferno verde”. Successivamente avrebbero avuto un grande successo commerciale e oggi le loro cooperative forniscono, tra gli altri, molti dei prodotti lattiero-caseari del paese.

La popolazione è raggruppata in tre colonie: Menno (intorno a Loma Plata), Fernheim (con capitale Filadelfia, creata dai mennoniti russi) e Neuland (capitale Neu-Halbstadt, fondata dai tedeschi ucraini). Tutti i quartieri sono città molto piccole in cui non c’è molto da fare o da vedere, a parte immergersi nella loro atmosfera unica, ma la zona si sta adattando per ricevere più visitatori: ci sono hotel confortevoli nella città mennonita di Filadelfia, e nel 2020 inaugurato un centro visitatori, con sentieri escursionistici e mostre sulla favolosa flora (robusti quebrachos, spinosi bastoni ubriachi dal tronco ricurvo) e sulla fauna (giaguari, tapiri, fenicotteri, armadilli giganti), parte del quale è visibile dalla vicina Laguna Capitán.

Più a nord si trova il Parco Nazionale dei Defensores del Chaco, dove dovresti camminare con attenzione e solo con una guida esperta. Qui vivono ancora piccoli gruppi di cacciatori-raccoglitori Ayoreo, gli ultimi popoli isolati dell’America al di fuori dell’Amazzonia, e qui vivono grandi felini come giaguari e puma.

E solo per gli avventurieri, varrebbe la pena avvicinarsi al grande Pantanal, la zona umida tropicale più grande del mondo. Una regione remota poco visitata e una magnifica destinazione per chi è interessato alla fauna selvatica o all’avventura, perché dispone di poche infrastrutture turistiche, a differenza della molto più popolare parte brasiliana. Può essere raggiunto risalendo il fiume Paraguay, a bordo dell’hotel galleggiante. Sette Cabrilla da Concepción.

Alla ricerca delle cascate dell’Alto Paraná

Nella regione orientale del Paraguay ci sono decine di cascate in un’area che offre turismo avventuroso, osservazione della fauna selvatica e villaggi rimasti intrappolati nel tempo. Puoi scendere in corda doppia dal Salto Cristal, uno strato di nebbia vetrosa su roccia scura, e accamparti vicino alla costa nella fitta giungla. Oppure vedere l’English Jump, che alimenta una piscina panoramica e deve il suo nome ai ferrovieri britannici che posarono le tubature per il rifornimento delle locomotive, ancora conservate nella città di Sapucai. Le cascate Samakua cadono da 60 metri da una scogliera e possono essere raggiunte assumendo una guida a Capitán Bado. Vicino ai centri commerciali economici di Ciudad del Este, i Saltos del Monday assumono una tonalità di cioccolato al latte dopo forti piogge. Per raggiungere alcuni di questi siti è necessario un veicolo fuoristrada con il serbatoio pieno oppure noleggiare un circuito nel fine settimana ad Asunción.

Questa zona dell’Alto Paraná un tempo era ricoperta da antiche e impenetrabili foreste ricche di fauna. Ma la costruzione della seconda diga più grande del mondo cambiò tutto perché allagò vaste aree di foresta e travolse una serie di cascate paragonabili a quelle dell’Iguazú. Il bacino ha portato progresso nella zona e la fondazione di Ciudad del Este, un famoso centro di contrabbando e commerciale. Inoltre, nei dintorni ci sono luoghi interessanti: da un lato la diga di Itaopú, la seconda più grande del mondo (dopo le Tre Gole, in Cina), dall’altro il monumento Bertoni, comunità scientifica del Paraguay giungla creata dai Bertoni, una famiglia di immigrati svizzeri. Un monumento nella casa di famiglia, con un museo che ne ricorda i meriti.

E c’è il gioiello della riserva naturale della Foresta di Mbaracayú, scelta dal WWF come una delle 100 enclavi più importanti del pianeta in termini di biodiversità. È uno dei tesori naturali del Paraguay, con diversi ecosistemi e centinaia di specie di uccelli e mammiferi, e dimora degli indigeni Ache, a cui è consentito cacciare secondo i loro metodi tradizionali.