Germania ‘kaput’ | Opinione | IL PAESE
Esistono tre tipi di crisi economiche. Il primo risponde agli stimoli; il secondo, alle riforme, e poi c’è quella che i tedeschi hanno in questo momento: una crisi su chi sono, con chi stanno, in cosa sono bravi e qual è il loro ruolo nel mondo. I tedeschi si sono ripetuti per tutta la vita che sono un’economia industriale vecchio stile, che devono avere un surplus commerciale rispetto al resto del mondo e che devono resistere alla perniciosa influenza di un mondo digitale dominato dagli Stati Uniti. È così che la Germania ha ceduto alle partnership strategiche con la Russia per il gas e con la Cina per il commercio e gli investimenti. Questo decennio ha minato brutalmente la visione del mondo tedesca e il modello economico su cui si basa. La stagnazione politica dell’UE e la sua incapacità di creare un’ecosfera in un mondo dominato dai prepotenti geopolitici hanno molto a che fare con la recessione strutturale della Germania.
Nel Regno Unito non è stato notato fino a poco tempo fa, ma è iniziato molto tempo fa. Quando nel 2016 il paese anglosassone tenne il referendum sulla Brexit, la Germania era ancora considerata una potenza economica. Angela Merkel era la leader più potente d’Europa. L’economista La chiamava l’europea indispensabile. Ciò che solo pochi videro fu che tutte le decisioni fatali erano già state prese a quel punto: lo stretto rapporto dei successivi cancellieri tedeschi con Vladimir Putin che portò la Germania a diventare sempre più dipendente dal gas russo; l’eccessiva dipendenza dalla Cina per le catene di approvvigionamento delle aziende tedesche e la decisione unilaterale della Merkel nel 2011 di anticipare la fine dell’energia nucleare. Un altro problema che non era tanto sugli schermi radar delle persone è il cronico sottoinvestimento della Germania nella digitalizzazione. Cina e Russia sono diventate partner strategici della Germania nell’ultimo decennio. Ricordo ancora il mio stupore quando 10 anni fa parlai con un collega editorialista a Berlino e lui mi disse: “Noi berlinesi guardiamo a est, verso Mosca e Varsavia. Parigi e Londra sono città del passato”.
Non l’avevo mai sentito espresso in modo così brutale. Quella era la Germania dell’era Merkel. Le relazioni russo-tedesche erano diventate l’asse bilaterale più importante in Europa. Il suo simbolo erano i gasdotti Nord Stream attraverso il Mar Baltico. Fornivano gas a buon mercato alle compagnie tedesche, ma gli europei dell’Est lo consideravano una minaccia alla loro sicurezza nazionale. Le illusioni tedesche sono svanite da un giorno all’altro quando Putin ha invaso l’Ucraina nel febbraio 2022 e con la decisione di Olaf Scholz di ancorare saldamente la Germania all’alleanza occidentale. La cancelliera ha parlato di un cambio di epoca nella politica estera tedesca. Penso che fosse sincero, ma l’economia tedesca non è riuscita a fermare il cambiamento. La loro scommessa era che l’era della globalizzazione sarebbe durata per sempre. La nuova Guerra Fredda fu un colpo al quale non erano preparati. Il modo in cui le aziende ora affrontano questo problema è chiudendo le fabbriche e delocalizzando la produzione negli Stati Uniti e nell’Europa orientale e meridionale. La Volkswagen ha recentemente annunciato la chiusura di almeno tre stabilimenti in Germania e la massiccia perdita di posti di lavoro, ed è la prima volta che ciò accade. Quest’anno, l’economia tedesca ristagnerà in un secondo anno di crescita prossima allo zero. Un’associazione imprenditoriale tedesca ha appena previsto che il 2026 sarà lo stesso. In effetti, tutto ciò presenta tutti i segni di una recessione strutturale.
L’intricata relazione tra politica ed economia in Germania è spesso sottovalutata e non è così facilmente visibile al mondo esterno. I politici tedeschi di tutti i partiti hanno utilizzato le reti imprenditoriali e le banche di proprietà del governo come trampolino di lancio verso il potere politico. Uno di loro era Gerhard Schröder, ex cancelliere tedesco. Quando era primo ministro della Bassa Sassonia, nella Germania settentrionale, era membro del consiglio di sorveglianza della Volkswagen, a causa della partecipazione del 20% della Bassa Sassonia nella società. Nel 2003, quando era cancelliere tedesco, lasciò che un dirigente della Volkswagen redigesse le riforme del mercato del lavoro e della previdenza sociale. La necessità dell’industria di una fornitura di gas stabile e conveniente è stata ciò che ha portato Schröder a stabilire uno stretto rapporto politico con Vladimir Putin. Lo chiama ancora amico. Dopo aver lasciato la politica nel 2005, Schröder è diventato dirigente di Gazprom, responsabile del Nord Stream. Alcuni dei suoi ministri ricoprivano posizioni redditizie nel settore energetico tedesco.
La storia della Russia è per certi versi simile a quella della Germania. Entrambi i paesi sono diventati dipendenti solo da pochi settori economici: la Russia, dalle materie prime; Germania, ingegneria e prodotti chimici. Sono anche diventati dipendenti l’uno dall’altro. L’SPD, il partito di Schröder e Scholz, fu il partito che si occupò delle relazioni bilaterali con la Russia. Tutta una serie di alti funzionari politici della SPD hanno investito in questa relazione. Sono anche gli stessi politici che esprimono scetticismo riguardo al sostegno di Scholz all’Ucraina. Si dicevano che tedeschi e russi non si sarebbero mai più trovati su fronti opposti in un conflitto internazionale.
Scholz non era un membro del Collegamento con Putin del suo partito. Ma era il leader del club cinese. I cinesi hanno cercato di conquistare la loro amicizia fin dall’inizio. Come sindaco di Amburgo negli ultimi dieci anni, Scholz si è recato sempre più spesso in Cina. Quando il mese scorso l’UE ha votato per imporre dazi sulle auto cinesi, la Germania è stato l’unico grande stato membro a votare contro. Scholz è totalmente ossessionato dalle tariffe. In Germania si sta diffondendo un forte sentimento anti-UE a causa di questa decisione. Il Paese è diventato così dipendente dalla Cina da non concedersi abbastanza libertà politica, soprattutto per quanto riguarda la politica commerciale. Questo è il problema dei surplus commerciali: guadagni, ma diventi dipendente.
Molte delle più grandi aziende tedesche sono diventate troppo esposte al mercato cinese. Volkswagen e Mercedes-Benz realizzano oltre il 30% dei loro profitti dalla Cina. L’azienda chimica BASF vuole addirittura aumentare la propria dipendenza dal Paese asiatico, che considera il suo mercato futuro più importante.
Ma la Cina è diventata un grosso problema per la Germania. Ha conquistato mercati precedentemente dominati dalla Germania, come quello automobilistico. I cinesi sono ipercompetitivi. A differenza della Germania, anche la Cina ha investito nelle tecnologie digitali del 21° secolo. Le auto elettriche cinesi non solo sono più economiche delle concorrenti tedesche, ma sono anche più avanzate.
Questo è ciò che rende il declino economico della Germania una recessione strutturale, non una normale crisi economica. In questo momento la strategia consiste nel riaffermare quanto fatto prima. Nessuno in Germania parla di diversificazione, unico rimedio conosciuto contro l’eccessiva dipendenza. Scholz vuole affrontare il problema con più sussidi per salvare posti di lavoro. Suppongo che il prossimo governo tedesco spingerà per prorogare la scadenza del 2035 per la vendita di auto a combustione. Questa sarebbe un’altra risposta miope. Il motivo per cui le case automobilistiche tedesche hanno così tanti problemi è la perdita di mercato al di fuori dell’Europa e soprattutto in Cina. Questo sta accadendo ora, non nel 2035.
Confrontando il declino industriale della Germania con le cinque fasi del dolore, ho visto il paese bloccato per molto tempo nella prima fase di negazione.
Ora stai entrando nella seconda fase: la rabbia. Questa è la fase in cui le fabbriche chiudono e i posti di lavoro scompaiono, e in cui tutti puntano il dito contro tutti gli altri, e in particolare contro l’Ue. La Brexit è stata anche preceduta da decenni di insulti all’UE. Non prevedo un’uscita della Germania dall’Unione Europea, ma osservo un progressivo allontanamento. La gente dà la colpa ai regolamenti europei. Scholz dà la colpa ai dazi europei. Anche le relazioni franco-tedesche non sono più così strette come sotto Helmut Kohl e François Mitterrand. Emmanuel Macron e Olaf Scholz si trattano con cortesia, ma non sono amici intimi.
Inoltre, la Germania è sempre più riluttante a finanziare l’UE. Durante la crisi del debito sovrano dell’Eurozona dell’ultimo decennio, la Germania ha fatto il minimo necessario per evitare la disgregazione dell’Unione monetaria. Il paese è di gran lunga il maggiore contribuente al bilancio dell’UE. Ed è stato il maggiore contribuente al Recovery Fund dell’UE, creato durante la pandemia. I successivi cancellieri tedeschi hanno cercato di contenere il bilancio dell’UE, con un certo successo, ma non sono mai riusciti a ridurre i contributi netti della Germania, che attualmente si aggirano intorno ai 30 miliardi di euro all’anno. In tempi di austerità, sono molti i soldi che non vengono spesi per le autostrade, le strade e i treni tedeschi.
Il bilancio dell’UE viene negoziato per sette anni. Il periodo attuale termina nel 2027. Per allora, potremmo trovarci in una fase diversa della recessione strutturale, ma la crisi non sarà finita. Non credo che Friedrich Merz chiederà indietro i suoi soldi, come fece ai suoi tempi Margaret Thatcher, ma non credo nemmeno che accetterà un aumento del contributo tedesco. E senza un aumento è difficile immaginare come potrebbe essere finanziata l’adesione dell’Ucraina all’UE. Dipenderebbe dal fatto che altri paesi dell’Europa orientale, e in particolare la Polonia, accettino di dover diventare anch’essi contribuenti netti.
È possibile che la più grande crisi prevedibile si verifichi tra Germania e Stati Uniti. Faccio fatica a capire come la Germania possa rimanere economicamente legata alla Cina al punto in cui lo è oggi e dipendere ancora dagli Stati Uniti per la sua sicurezza nazionale. L’alleanza transatlantica, e il rapporto tra Stati Uniti e Germania in particolare, si troverebbe ad affrontare una prova enorme se dovesse scoppiare uno scontro militare tra Stati Uniti e Cina su Taiwan. Gli olandesi hanno già ceduto alle pressioni americane per porre fine all’esportazione in Cina di macchine litografiche che producono semiconduttori ad alte prestazioni. È relativamente facile per gli Stati Uniti esercitare pressioni su un paese piccolo come i Paesi Bassi. La Germania non sarà affatto così docile. La recessione strutturale della Germania è anche una crisi politica europea.
Ed è anche un avvertimento su quanto siano vicini il successo e il fallimento economico. I tedeschi sono stati molto fortunati nei primi due decenni di questo secolo. Per loro tutto è andato alla perfezione. All’inizio degli anni 2000, hanno migliorato la loro competitività dei prezzi attraverso riforme economiche. La globalizzazione ha aperto nuovi mercati. Il trasporto di container a basso costo ha consentito alle aziende di avviare catene di approvvigionamento globali. La Russia ha fornito gas a basso costo. La Cina aveva bisogno di strutture e macchinari tedeschi per la sua espansione economica.
I giocatori sanno cosa sono i periodi di buona e sfortuna. La fortuna della Germania ha cominciato a esaurirsi poco dopo che il Regno Unito ha votato a favore della Brexit. Le esportazioni tedesche verso il paese anglosassone furono drasticamente ridotte. La pandemia ha danneggiato le catene di fornitura. L’invasione russa dell’Ucraina ha sconvolto le politiche energetiche del paese. Attualmente i principali partner commerciali della Germania sono gli Stati Uniti e la Cina. Non è una situazione molto favorevole, ma è sintomatica di un problema di fondo: la negazione generale della geopolitica. Se la Germania avesse scelto di aprirsi alle nuove tecnologie, di diversificare e di smettere di dipendere da aziende, paesi e tecnologie, oggi sarebbe un paese molto diverso: più europeista, più sicuro, meno estremista nel discorso politico e più chiaro riguardo alla sua posizione nel mondo.
I successivi governi tedeschi hanno scoperto sulla propria pelle che gli interessi aziendali da loro difesi non coincidono con l’interesse nazionale. L’interesse nazionale sarebbe stato quello di diversificare lontano dalle aziende da cui erano eccessivamente dipendenti. Ora sono le aziende a diversificarsi al di fuori della Germania.
