Kenny Atkinson, l’allenatore spagnolo dei Cavaliers che batte i record NBA | Pallacanestro | Sport
Il fashion coach della NBA è spagnolo. Kenny Atkinson, 57 anni, guida i Cleveland Cavaliers, che hanno iniziato la stagione in modo perfetto con 15 vittorie in 15 partite, il secondo miglior punteggio della storia. Atkinson, che era un giocatore qualunque, intraprese l’avventura europea quando vide che le porte della NBA gli erano chiuse. Ha sposato una donna spagnola e ha acquisito la doppia cittadinanza. Adesso la lega professionistica che non lo amava come giocatore, lo applaude come allenatore. Questo martedì c’è un test che misurerà le possibilità dei Cavaliers: faranno visita ai campioni, i Boston Celtics, al TD Garden.
Atkinson ha girato l’Europa come giramondo di basket dopo aver finito il college e aver giocato in un paio di squadre della lega minore americana. Nella sua avventura transatlantica, ha attraversato 14 squadre in un decennio in Spagna, Italia, Germania, Francia e Olanda. Era un playmaker volenteroso e laborioso, ma non molto brillante. Arrivò alla Canoa di Madrid nel 1993 e rimase in Spagna fino al 1997. Oltre alla Canoa, ha giocato per Vino de Toro Zamora e Aguas de Calpe. Inoltre, l’arrivo di Atkinson nella lega ACB riflette un passaggio fugace e poco riuscito nella massima categoria del basket spagnolo. Ha giocato 3:06 minuti con Baloncesto Salamanca in una partita contro Caja San Fernando. Ha perso tre palloni, ha commesso due falli e ha dato un assist. Fine della storia.
Il giocatore ha sposato una sivigliana, Laura, e ha acquisito la nazionalità spagnola. Criticava i suoi compagni americani che andavano a giocare in Europa, ma loro si isolavano e non facevano alcuno sforzo per integrarsi e conoscere i paesi che attraversavano. L’attuale allenatore dei Cavaliers ha stretto legami anche in Francia. Ai Giochi Olimpici di quest’estate è stato vice allenatore della squadra di Victor Wembanyama, con la quale ha vinto la medaglia d’argento.
La Francia ha perso la finale contro il nuovo squadra da sogno Americano, allenato da Steve Kerr, che fino a pochi mesi fa era il capo di Atkinson. Lo spagnolo-americano è stato vice-allenatore dei Golden State Warriors nelle ultime tre stagioni. Nel primo di essi, la squadra di San Francisco ha vinto l’anello del campionato. Molti credono di vedere tracce dello stile dei Warriors nell’attuale gioco offensivo dei Cavaliers.
La squadra di Cleveland ha le stesse basi della scorsa stagione, in cui finì quarta nella stagione regolare della Eastern Conference e superò solo il primo turno dei playoff. Atkinson ora ha fatto in modo che quegli stessi pezzi si incastrassero meglio, soprattutto in attacco. Il tecnico dispone di un quintetto titolare giovane, con una media inferiore ai 25 anni. La stella della squadra è Donovan Mitchell, 28 anni, arrivato a Cleveland due stagioni fa dagli Utah Jazz. Il Ragno Il principale alleato di Mitchell è Darius Garland, che a 24 anni ha acquisito una maturità straordinaria. Evan Mobley, 23 anni, terzo nel bozza del 2021, con 2,11 metri, e il centro Jarrett Allen, 26 anni e alto 2,06 metri, forniscono i centimetri. L’attaccante corto Isaac Okoro, 23 anni, porta disciplina difensiva.
Anche Caris LeVert, Dean Wade e Ty Jerome stanno aggiungendo minuti e punti. Atkinson ha approfittato delle assenze di alcuni titolari per dare opportunità ai giocatori in panchina, che hanno risposto alla grande. I Cavs sono la squadra con il punteggio più alto del campionato, ma è uno sforzo collettivo. Mitchell, il capocannoniere della squadra con una media di 24,6 punti a partita, è solo 16esimo nella NBA. Senza di lui, domenica i Cavs sono riusciti a segnare 128 punti, con quattro giocatori che hanno segnato più di 20 punti ciascuno. E senza Mobley, il terzo capocannoniere della squadra, venerdì hanno segnato 148 punti. Hanno superato i 130 punti in sei partite in questa stagione, un record che non hanno nemmeno toccato durante la permanenza di LeBron James a Cleveland, quando i Cavaliers hanno vinto il loro unico titolo iridato.
Nessun allenatore nella storia della NBA ha avuto un debutto brillante come quello di Atkinson con i Cavaliers. Il nuovo allenatore ha accelerato il gioco offensivo, applicando alcune delle lezioni apprese insieme a Kerr. A tratti, la loro circolazione della palla, dotata di grande velocità e mobilità che consente una buona selezione del tiro e alte percentuali di successo, ricorda quella dei Warriors.
I due si sono incontrati questo mese e i Cavaliers hanno schiacciato i loro rivali con un primo tempo da capogiro in cui si sono portati in vantaggio per 83-42. “Penso che ci abbiano battuto con quello che abbiamo battuto per anni”, ha detto alla fine della partita Draymond Green, uno dei pilastri degli Warriors dell’ultimo decennio. “Il movimento della palla, i giocatori che volano da una parte all’altra, l’intenzionalità con il passaggio in più. Dribbling, passaggi, girate è ciò che abbiamo predicato per anni, e con questo ci hanno battuto”, ha aggiunto. “Chiaramente, sono una delle migliori squadre del campionato”, ha ammesso Kerr.
Il merito principale di Atkinson è che con i suoi aggiustamenti in attacco ha generato un circolo virtuoso di fiducia in cui ogni giocatore si sente importante. L’allenatore ammette che sarà difficile mantenere il livello di successo ai livelli attuali, ma i giocatori dimostrano una complicità che non è facile da raggiungere. La partita di martedì contro i Celtics metterà alla prova se i Cavaliers potranno competere testa a testa contro i migliori nelle partite decisive. Quelli di Boston rischiano la sopravvivenza in Coppa NBA. “La partita arriva al momento perfetto”, ha detto Atkinson domenica.
Questo è il secondo periodo di Atkinson alla guida di una squadra NBA. Nei Brooklyn Nets, che ora sono allenati anche dallo spagnolo Jordi Fernández, ha guidato la squadra tra il 2016 e il 2020, ma i suoi risultati sono stati piuttosto scarsi. Adesso si gode il suo grande momento, quello per cui lottava, prima da giocatore e poi da allenatore, fin da quando era studente universitario a Richmond e che tante volte gli è sfuggito.
