Il fiore del signor Mandeville: Una piccola liana con fiori caratteristici

Asta Mandevilla è abbondante, con un totale di circa 180 specie note alla scienza. È stata chiamata così in onore di Henry Mandeville (1773-1861), diplomatico britannico ed entusiasta ammiratore e coltivatore di piante esotiche. Egli sarebbe stato sicuramente felice delle bellissime piante che portano il suo nome, dato che le specie più popolari sono state scoperte solo dopo la sua morte. Ciò che probabilmente non gli avrebbe fatto piacere è il nome comune Mandeville, in cui una lettera è stata erroneamente persa.

Dove sono di casa?

Le mandevillas sono liane semilegnose, arbusti o erbe perenni originarie dei tropici e dei subtropici dell’America centrale e meridionale, dal Messico all’Argentina. Crescono in pianura e in montagna, nelle savane aride e nelle foreste pluviali e montane nebbiose. Molto spesso si possono osservare anche in boschetti di copertura forestale, in popolamenti non autoctoni che sono stati disboscati e invasi dall’invasione e nel sottobosco infestante intorno ai villaggi.

Tutte le specie hanno foglie amichevoli ovali o strettamente ovate e appuntite, con minuscole ghiandole alla base. Alcune specie hanno foglie densamente ricoperte di peli. L’infiorescenza, simile a un grappolo d’uva, si sviluppa dalle ascelle delle foglie, di solito entrambe in un paio. I fiori di molte specie sono grandi e distintamente colorati, e possono essere rossi, viola, magenta, rosa, arancioni, gialli, bianchi o verdastri; esistono anche specie con fiori bicolori. Il calice è tubolare e a cinque denti, spesso irregolare, la corolla a forma di scodella, imbuto o tubolare con punte sciolte e ricurve a spirale.

Pericolosamente velenoso

Ciò che è importante per coltivatori e proprietari è la tossicità. Se ferita, dalle foglie e dagli steli trasuda latte velenoso. Queste piante appartengono alla famiglia dei rospi (Apocynaceae), il che significa quasi sempre una notevole tossicità. I coltivatori esperti noteranno a prima vista la caratteristica forma del fiore che ricorda l’oleandro, l’adenium e altre piante altamente velenose: questa forma del fiore dovrebbe essere un avvertimento per tutti del pericolo di tossicità.

Una specie, M. scabraè usata insieme alla brunfelsia e alla psicotria come ingrediente dell’infuso tossico usato nella cerimonia. ayahuasca. È quindi assolutamente fuori dalla portata dei bambini e degli animali domestici.

Specie, ibridi e cultivar

Le specie più comunemente coltivate provengono dal Sud America. Le più popolari sono le specie a fiori grandi Mandevilla splendens, originaria dello stato brasiliano di Rio de Janeiro. Cresce fino a circa tre metri di altezza e ha foglie lucide, strettamente ovali, lunghe fino a 20 cm, con una caratteristica arricciatura tra le venature. I fiori, grandi come una palma, sono aperti, di colore rosa intenso e giallo al centro.

Questa specie è molto apprezzata anche dai coltivatori e dagli allevatori. Mandevilla sanderi della stessa regione del Brasile. Vengono utilizzati anche incroci Mandevilla boliviensis con fiori bianchi o rosa pallido. Fiori gialli Mandevilla scabra proveniente dai tropici del Sud America, ha fiori completamente bianchi Mandevilla laxa dalle montagne del Perù all’Argentina. Amante del freddo M. laxa è resistente anche nel suo habitat nativo, tollerando temperature fino a -5 ̊C, e può sopravvivere all’aperto tutto l’anno nell’Inghilterra meridionale o nell’Europa sud-occidentale.

Il beniamino degli allevatori

Le specie autoctone sono belle e attraenti, ma l’uomo ha bisogno di migliorare costantemente le cose. Gli allevatori si dedicavano alla riproduzione intensiva già a metà del XIX secolo, ma la scoperta della specie Mandevilla splendens. Probabilmente è stata incrociata con una specie di M. boliviensis e poi con un’altra specie sconosciuta, e hanno ottenuto una gemma Mandevilla x amabilis, dalla fioritura abbondante con grandi fiori rosa con una macchia gialla nell’esofago. La cultivar selezionata ‘Alice do Pont’ è ancora oggi molto popolare. Oggi sono popolari anche gli ibridi Sundaville, piante compatte allevate in contenitore che fioriscono abbondantemente e a lungo.

Coltivazione ai tropici e qui

Le mandevillas sono una delle piante più popolari e frequentemente coltivate, nonostante la loro notevole velenosità. Si trovano ai tropici, ai subtropici e in Europa, nei giardini privati e negli spazi verdi pubblici. Spesso ai tropici vengono coltivate in vaso davanti ai ristoranti, alle reception degli alberghi e persino davanti alle case popolari. In questi casi, il vaso è solitamente un vecchio secchio rotto o una lattina arrugginita.

Nel nostro Paese viene coltivata come verde decorativo in vaso, per abbellire un terrazzo o un balcone in estate, o un corridoio o un portico più fresco in inverno. Alcune piante in un grande contenitore sono molto belle in combinazione con altri fiori stagionali a propagazione vegetale. Possono anche essere legate a una struttura per arrampicarsi, o coltivate su un balcone come piante sporgenti e fragili. Devono essere piantati in contenitori più grandi in un terreno sciolto e ricco di sostanze nutritive. Concimare con spray fogliari, granuli o bastoncini durante la crescita. Poiché i genitori degli ibridi più comunemente coltivati provengono per lo più dalle zone subtropicali del Sud America, dove gli inverni sono più freschi e secchi, hanno bisogno di condizioni simili per essere coltivati qui. Devono svernare in piena luce, con annaffiature moderate e temperature comprese tra i 10 e i 15 °C. In primavera, tagliatele profondamente e utilizzate le talee per la propagazione: radicano bene in condizioni umide e calde. Alcune specie e cultivar cadono in inverno.

Informazioni sull’autore

Romana Rybková è curatrice di piante tropicali presso il Giardino Botanico della Repubblica Ceca. È giardiniera botanica presso l’Orto botanico della città di Praga.