Il rumeno che lavora nel più grande centro d’arte dell’India. È diventato un direttore delle luci di fama mondiale dopo che la sua direttrice gli ha detto “andrai in prigione”.

George Panait ha lasciato la Romania dopo la prima Mineriade. Ha fatto il WC al Cesarom, poi ha fatto la fame a Londra. Ma dopo aver scoperto la sua vocazione, è diventato uno dei lighting designer più richiesti al mondo. In un dialogo con il giornalista Eugen Istodor, racconta come ha battuto la “profezia” del suo direttore e ha vinto una medaglia alle Olimpiadi per il suo lavoro sull’evento.

George ci sa fare con le luci di scena. Crea illusioni. Ha persino combattuto nella Rivoluzione. I minatori lo avevano inserito nella loro lista di decapitazione. In un anno, è passato da tecnico di scena al Comedy Theatre a illuminatore e illusionista al Covent Garden di Londra.

Attualmente è direttore tecnico del più grande centro culturale indiano, il Nita Mukesh Ambani Cultural Centre.

“La luce non è “a sé stante”. Si basa su come la vedo. Come la capisco. Crea, enfatizza le emozioni. Le luci non sono solo la pressione di un pulsante”, spiega George Panait.

La medaglia olimpica e le luci sul Papa

– Hai acceso le luci alle Olimpiadi di Atene.
– Per la precisione, ho acceso le luci nello studio canadese alle Olimpiadi. Alla fine dell’Olimpiade, con mia grande sorpresa, ricevetti una lettera dal Comitato Olimpico che mi consegnava una medaglia olimpica.

– Lei ha curato la regia delle luci del Papa di Roma nel 2002 a Toronto.
– Mi hanno invitato a fare le luci per il suo discorso. Ho chiesto: “Qual è il mio budget?”. I collaboratori del Papa mi dissero: “È il Papa di Roma, come possiamo fare un discorso del genere?”. L’evento si svolgeva alla luce del giorno e ho dovuto montare un cannone di luci, che doveva competere con la luce naturale. Quando hanno visto l’anteprima mi hanno detto: “Stai bruciando il Papa?”. Dove? Ero in competizione con il sole.

– Hai fatto l’Opera di Boemia in quattro o cinque modi diversi, solo con le luci.
– Sì. Lo stesso spettacolo in azione, io l’ho visto in modo diverso. Al festival delle Bermuda ero in un buon stato d’animo. Avevamo una bella sistemazione, un’accoglienza superba. E ho messo molta luce qui. Era una messa in scena nello stile degli anni ’60 e ’70, un’interpretazione della tragedia, ma sul tema del consumo di droga.

Anche in Francia abbiamo messo Boheme. Era al centro dell’auditorium. Le possibilità tecniche erano limitate. Abbiamo creato la sensazione di freddo, di inverno. Il festival era in agosto e alcuni spettatori sentivano il freddo. Ho creato delle oasi di blu per creare un brivido.

Grattacieli di Singapore nei colori della bandiera rumena

– Il tricolore è stato visto a Singapore la notte di Capodanno.
– Sì, ne sono orgoglioso. A Capodanno abbiamo colorato i grattacieli di Singapore con i colori della bandiera rumena. All’ora zero.

– Quando ha lasciato la Romania?
– Dopo la Mineriada del 1990. Ero alla barricata dell’Università. La notte del 21 dicembre mi hanno arrossato la schiena con i manganelli. Mia madre lo scoprì quando tornai a casa la mattina e mi disse: “Dio mi aiuti! Non sei morto!”. Sono stato tra i primi ad andare al CC il 22 dicembre 1989. Insieme a coloro che sarebbero diventati l’Associazione 21 dicembre.

Ero macchinista al Teatro delle Commedie. A giugno andai in tournée con il teatro a Chisinau e non c’ero a causa dei minatori. I miei colleghi dell’Associazione mi dissero: “George, eri sulla loro lista, via la testa!”. Mi sono chiesto: “È questa la libertà? Così sono andato a Londra.

“Ho trovato lavoro alla Cesarom, per la produzione di bagni”.

– Quindi, come macchinista alla Comédie?
– Sì, ho pensato di sfruttare la mia passione per la musica e ho detto che avrei fatto carriera come tecnico del suono. Ho fatto dei corsi a Londra. L’insegnante di suono ha visto alcune mie fotografie. Si può notare che erano state scattate con attrezzature rumene. E mi disse: “George, tu capisci la Luce! Vai dai tecnici della luce. Tutto quello che fai qui nel suono è lavorare sui concerti degli altri. Gli altri fanno la musica, tu regoli solo le manopole. In Lumina sei tu il creatore”. E sono passato al Light.

– Ma perché la fotografia in quella Romania?
– Era la mia forma di sopravvivenza. Per molte persone, il comunismo di Ceausescu ti costringeva a orientarti in modo chiaro. Era semplice. Andare a scuola, andare all’università, trovare un lavoro. Io ero in confusione. La mia direttrice mi diceva: “George! Andrai in prigione!”. Avevo un brutto carattere, come si suol dire. Ero confuso.

Ho trovato lavoro alla Cesarom, per la produzione di servizi igienici. Direi piuttosto che stavo producendo spazzatura. Mi hanno trattenuto l’80% dello stipendio perché i bagni non erano abbastanza “maturi”. Poi ho fatto le comparse nei film. Ho fatto la comparsa in Coana Chirița.

Guarda, mi ricordo quando ho deciso cosa faccio per vivere: creo illusioni! In Coana Chirița c’era un momento in cui gli attori viaggiavano in carrozza. Ma la carrozza era ferma e l’illusione di camminare era realizzata da alcuni tecnici che spostavano la carrozza. Ho amato quel momento straordinario. L’illusione del movimento.

La sera andavo alla discoteca del Teatro Nazionale. All’ingresso c’era Piedone, un ragazzo che conoscevo, era una guardia giurata. Gli dissi: fammi fare l’apprendista dal meccanico di auto. Ed è quello che fece Piedone. Sono diventato macchinista, mi sono trasferito al Teatro delle Commedie e ho fatto il fotografo. È così che mi sono guadagnato da vivere. Ceausescu non mi ha permesso di lasciare la Romania, nemmeno per andare in Bulgaria, perché mio padre non era iscritto al partito.

– Primo lavoro a Londra: diretto al Covent Garden.
– Dopo la scuola di tecnologia, sono finito al Covent Garden in prova. Ho detto loro: “So come funzionano le cose, mi offro di lavorare per 10 settimane, 15 ore al giorno per 6 giorni senza soldi”.

Feci la fame. Solo mia moglie incinta mangiava. Io vivevo con un sacchetto di patatine. Che cosa ho fatto? Avevano un computer e ho fatto un programma di anteprima leggera. Era un programma unico a quei tempi sul computer. Alcuni dipendenti non sapevano nemmeno aprire un computer. Sono rimasto al Covent Garden fino alla ristrutturazione. Mi hanno chiamato non appena è diventato ultramoderno.

– Nel frattempo lei era in Canada.
– Ho lavorato negli studi televisivi. Ho imparato qualcos’altro. Ho imparato l’animazione e l’ho sviluppata nelle tecniche previsionali. Ho ricevuto una menzione d’onore, un premio dai professionisti. Poi è arrivata l’Opera di Dubai, le esperienze straordinarie a Riyadh, in Arabia Saudita, e ora a Mumbai, nel più grande teatro dell’India.

“Mi ha sempre colpito il fatto che dire: ‘Sei rumeno! Sei un buono a nulla’”.

– Com’è essere rumeni nel mondo?T- Mi piaceva viaggiare. Ceausescu me lo aveva proibito e per tutta la vita ho viaggiato con la luce. Ma viaggiare è una cosa. Vivere da professionista è un’altra. Questo detto mi ha sempre colpito: “Sei rumeno! Sei un buono a nulla”. Non ho cercato la gloria, non ho cercato la ricchezza.

Guardate, oggi c’era una famiglia fuori dal teatro qui a Mumbai. Non hanno un posto dove vivere, li conosco tutti. Se hanno una ciotola di riso. E stamattina stavano ballando. Sono rimasto lì per un po’ a guardarli mentre ballavano, come erano felici.

La carriera di George Panait

Con una carriera di 38 anni in tutto il mondo, George è conosciuto e rispettato negli ambienti internazionali dei centri di intrattenimento per le sue capacità e la sua visione innovativa nell’uso della tecnologia di pre-selezione nei centri di intrattenimento, scrive l’organizzazione dei romeni della diaspora che ogni anno stila la “Top 100 dei romeni all’estero”, che lo ha recentemente premiato.

Panait ha iniziato la sua carriera nel 1986 nel reparto tecnico del Teatro delle Commedie di Bucarest. Trasferitosi a Londra nel 1990, è entrato a far parte della Royal Opera House di Covent Garden, dove ha lavorato per 5 anni sviluppando il primo programma di disegno tecnico per il reparto luci.

Nel 1995, George si è trasferito in Canada per unirsi alla Canadian Broadcasting Corporation, dove ha sviluppato il primo studio televisivo virtuale per la pre-visione.

George è poi tornato al Covent Garden Royal Opera House come responsabile della pre-visione per sviluppare la prima Virtual Opera House.

Mentre lavorava a Londra, è stato invitato a contribuire ai Giochi Olimpici di Atene del 2004, per i quali ha ricevuto una Medaglia d’Oro Olimpica e un Certificato di Merito per il suo contributo tecnico al successo olimpico.

Durante questo periodo, George è stato invitato a lavorare come direttore delle luci per nomi e progetti prestigiosi dell’industria dello spettacolo, come il tour europeo di Roger Waters, i recital di Jose Carreras a Londra, il Bermuda Opera Festival, Les Azuriales Opera Festival a Cap Ferrat, in Francia, le prestigiose tournée internazionali di A-La Carte Opera e molti altri.

Dopo 10 anni a Londra, George si è unito all’Esplanade, Theatre-on-the-Bay di Singapore, come direttore tecnico. Qui ha diretto per sei anni il grande spettacolo di luci e fuochi d’artificio per le celebrazioni del Capodanno nella baia di Singapore.

Nel 2015 è diventato direttore tecnico della nuova Opera House di Dubai e tre anni dopo è tornato alla Royal Opera House di Covent Garden per supervisionare la ristrutturazione dell’infrastruttura tecnica. Nel 2019 seguiranno Qiddiya a Riyadh e Jeddah Opera House (Arabia Saudita).

Attualmente lavora presso il più grande centro culturale indiano, il Nita Mukesh Ambani Nita Mukesh Ambani Cultural Centre, come direttore tecnico.