Una scoperta inaspettata durante la ricerca scientifica: Le allergie potrebbero aver causato l’estinzione dei mammut?!

L’estinzione dei mammut non è stata causata dalla consanguineità, Sia il caso che l’allergia al polline delle piante da fiore, che li ha privati dell’olfatto, potrebbero averli spazzati via, sostiene lo studio. I rapporti del TASR si basano su notizie tratte dalle riviste scientifiche Earth History and Biodiversity e The Cell, dal quotidiano The Guardian e da Live Science.

Il mammut lanoso (Mammonteus primigenius) visse durante il Pleistocene (2,6 milioni – 11.700 a.C.), Tuttavia, è scomparso dalla maggior parte del suo areale circa 10.000 anni fa.. Un piccolo gruppo persisteva sull’isola di Wrangel, nel Mar Glaciale Artico, a circa 150 chilometri dalla costa nord-orientale della Russia.

Diverse centinaia di mammut vivevano ancora qui intorno al 2000 a.C. – così circa 500 anni dopo il completamento della piramide di Khufu a Giza, ma si sono improvvisamente estinti. Gli scienziati ipotizzano che i mammut siano stati spazzati via da una combinazione di di consanguineità, caccia da parte dell’uomo e cambiamenti significativi nella vegetazione.. Tuttavia, l’entità dell’influenza di ciascun fattore è oggetto di dibattito.

In passato, la cattiva salute dovuta alla consanguineità era considerata la causa principale dell’estinzione dei mammut. Tuttavia, questa teoria è stata smentita da uno studio condotto da un team internazionale di scienziati e pubblicato all’inizio di luglio sulla rivista The Cell. Il team era guidato dal genetista evolutivo Love Dalén del Centro di Paleogenetica, gestito congiuntamente dal Museo svedese di storia naturale e dall’Università di Stoccolma. Allo studio ha contribuito anche Patricia Chrzanová Pečnerová, originaria di Moravian nad Váh, con sede all’Università di Copenhagen.

I ricercatori hanno analizzato 21 genomi dettagliati di mammut mappati da resti trovati sull’isola e sulla terraferma. Hanno cercato cambiamenti a lungo termine nei geni. Hanno scoperto che i mammut dell’isola di Wrangel recavano tracce di consanguineità e di avevano una bassa variabilità genetica, ma non è stato sufficiente per eliminarli.

Secondo lo studio, l’innalzamento del livello dell’acqua sull’isola ha inizialmente intrappolato non più di otto mammut in riproduzione. Per le 20 generazioni successive, il loro numero è aumentato, stabilizzandosi poi a circa 200-300 individui. L’analisi ha anche rivelato cambiamenti nei geni che controllano la risposta immunitaria dei vertebrati, per cui i mammut potrebbero essere stati suscettibili alle malattie e non essere stati in grado di affrontare il nuovo agente patogeno..

“Le estinzioni di solito non sono causate da un’unica causa, almeno quando non è l’uomo. Si tratta di una combinazione di fattori come la consanguineità, le ridotte dimensioni della popolazione, l’accumulo di mutazioni dannose e talvolta la semplice sfortuna”.“, ha dichiarato al The Guardian il biologo evoluzionista Vincent Lynch dell’Università di Buffalo (SUNY Buffalo). Ad esempio, una tempesta estremamente violenta potrebbe essere stata la causa dell’estinzione. “I mammut potrebbero essere stati spazzati via da un evento casuale. Se non fosse successo, forse oggi avremmo ancora i mammut”, afferma il professor Dalén.

“Un possibile meccanismo di estinzione degli animali durante il cambiamento climatico può essere disturbi dell’olfatto dovuti a reazioni allergiche al cambiamento della flora,” afferma un nuovo studio condotto da un team internazionale di scienziati provenienti da Israele, Italia e Russia, pubblicato a fine agosto sulla rivista scientifica Earth History and Biodiversity.

L’espansione della vegetazione causata dal riscaldamento globale potrebbe aver rilasciato nell’aria una quantità di polline tale da scatenare nei mammut reazioni allergiche in grado di interrompere diversi processi importanti, dicono gli autori dello studio. Gli animali non usano l’olfatto solo per trovare cibo e compagni, ma anche per orientarsi nell’ambiente e per evitare i predatori.. Secondo lo studio, l’intasamento del tronco con il muco durante la stagione degli amori renderebbe loro impossibile trovare compagni. La popolazione crollerebbe e gli animali finirebbero per estinguersi.

L’analisi di campioni di DNA provenienti dall’isola di Wrangel, secondo il dottor Lynch della SUNY Buffalo, dimostra che Gli ultimi mammut viventi non erano in grado di percepire il profumo dei fiori con l’olfatto a causa di mutazioni genetiche.. Tuttavia, egli è scettico sul ruolo fondamentale delle allergie nell’estinzione dei mammut. “È una teoria molto azzardata e Non sono sicuro di come possa essere dimostrata”., ha dichiarato a Live Science.

Secondo gli autori dello studio, è possibile le allergie nei mammut possono essere individuate, ad esempio, ricercando piante e pollini che inducono allergie nel contenuto del loro stomaco.. Alcune carcasse di mammut esistenti sono state trovate con pollini intrappolati nei tessuti o con materiale vegetale che può aiutare a rintracciare le sostanze irritanti.

Il passo successivo consiste nel trovare le sostanze che confermano la reazione allergica. Gli autori dello studio suggeriscono di cercare le proteine prodotte dal sistema immunitario durante una reazione allergica. Una delle principali proteine nei mammiferi è l’immunoglobulina E (IgE) secreta nelle feci, Gli autori dello studio propongono quindi di analizzare le feci fossili (coproliti) di mammut. Aggiungono che nessuno studio ha ancora esaminato le proteine antinfiammatorie.

Le teorie presentate dallo studio finora non sono state confermate da esperimenti o verificate da ulteriori ricerche. Finché ciò non avverrà, il dottor Lynch rimane scettico e continua a considerare i fattori ambientali e l’influenza umana come le cause principali dell’estinzione dei mammut.