Forse avete già l’Elisir di Giovinezza nel vostro armadietto dei medicinali. Gli scienziati hanno scoperto che un farmaco comunemente reperibile allunga la vita

Gli scienziati sono da tempo alla ricerca di modi per rallentare l’invecchiamento e prolungare la vita umana. Mentre alcuni si concentrano sulla modificazione genetica, altri cercano la risposta nelle terapie farmacologiche. Ed è qui che entra in gioco la rilmenidina. Un farmaco che è stato usato per molti anni per trattare l’ipertensione.

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Rilmenidina

Questo farmaco viene utilizzato principalmente per il trattamento dell’ipertensione. Tuttavia, gli scienziati hanno scoperto che i suoi effetti sono molto più ampi e che è fortemente coinvolto nel rallentamento dell’invecchiamento. Se in futuro l’effetto di questo farmaco sarà confermato negli esseri umani, potrebbe contribuire a una vita più lunga e più sana.

Sono state condotte ricerche

Il team di ricerca, guidato da João Pedro de Magalhães dell’Università di Birmingham e da Collin Y. Ewald del Politecnico di Zurigo, si è concentrato sulla rilmenidina dopo che l’analisi al computer ha suggerito che poteva simulare gli effetti della restrizione calorica, uno degli approcci più promettenti per rallentare l’invecchiamento. “Il nostro studio dimostra che la rilmenidina potrebbe simulare gli effetti della restrizione calorica e fungere da nuovo farmaco anti-invecchiamento”. ha dichiarato il professor de Magalhães.

La restrizione calorica, ovvero la riduzione dell’apporto calorico senza malnutrizione, allunga la vita e migliora la salute in una varietà di organismi, dai lieviti ai primati. Il problema è che l’adesione a lungo termine a questa dieta è estremamente difficile. Ecco perché gli scienziati sono ancora alle prese con la questione di come e con quali sostanze si possano imitare gli effetti della restrizione calorica senza dover ricorrere a una drastica restrizione alimentare.

L’esperimento dei nematodi

I ricercatori hanno utilizzato come organismo modello un minuscolo verme traslucido, il comune nematode, o Caenorhabditis elegans. È adatto a monitorare l’invecchiamento perché ha una durata di vita breve e condivide molti geni con l’uomo. I risultati sono stati sorprendenti! I nematodi a cui è stata somministrata la rilmenidina hanno vissuto in media il 19% in più rispetto al gruppo a cui non è stato somministrato il farmaco.

Inoltre, nel primo caso è stata migliorata anche la cosiddetta durata della vita attiva, ovvero il periodo in cui gli organismi sono completamente sani e attivi. Non solo i nematodi vivevano più a lungo, ma anche l’insorgenza della loro “fragilità” era rallentata ed erano più resistenti allo stress. Il farmaco ha avuto un effetto positivo anche quando è stato somministrato a vermi più vecchi. Si tratta di una scoperta importante perché la maggior parte degli altri potenziali agenti anti-invecchiamento funzionano solo se somministrati in giovane età.

Dai vermi ai topi

Sulla base dei risultati ottenuti, gli scienziati hanno testato gli effetti della rilmenidina nei topi. Il prolungamento della vita non è ancora stato completamente dimostrato, ma l’analisi dell’espressione genica nel fegato e nei reni dei topi a cui è stato somministrato il farmaco ha mostrato cambiamenti evidenti anche con la restrizione calorica. I risultati suggeriscono quindi che i meccanismi osservati nei nematodi potrebbero funzionare anche nei mammiferi e talvolta avere potenziali applicazioni nell’uomo.

Fonti: www.stoplusjednicka.cz, www.newsliverpool.ac.uk, www.onlinelibrary.wiley.com