La storia del picnic austro-ungarico che ha aperto una breccia nella cortina di ferro

Leitha. Un fiumiciattolo così piccolo che si può attraversare con i piedi se si arrotolano i pantaloni fino a metà polpaccio. Mi fermo in un parcheggio proprio accanto al fiume a Pottendorf, un villaggio al confine tra la Bassa Austria e il Burgenland. Sottolineato da penisole sabbiose allungate formatesi su entrambe le sponde, il Leitha scorre dolcemente sotto il ponte stradale, monotono ma non anonimo. Fino al 1918 questo era il confine tra Austria e Ungheria, le due parti dell’impero dell’Europa centrale creato nel 1867. Vienna governava fino alla Leitha, Budapest dalla Leitha in poi. Le due parti dell’Impero austro-ungarico erano chiamate anche Transleithania e Cisleithania, nomi alternati per le due parti. Ovvero, la parte al di là di Leitha e la parte al di là di Leitha (guardando, ovviamente, da Vienna).

Alla fine del 1918, l’impero soccombe. Nelle convulsioni dell’agonia, una piccola parte dell’Ungheria occidentale tornò all’Austria, popolata principalmente da tedeschi. Si tratta di una lunga e sottile striscia di territorio delimitata da Leitha a ovest, dal resto dell’Ungheria a est e da Slovacchia e Slovenia a nord e a sud. I guerriglieri ungheresi oppongono una resistenza armata. Infine, alla fine del 1921, fu organizzato un referendum e la città di Sopron, insieme ad alcuni villaggi circostanti, scelse di rimanere in Ungheria. Il resto della contea divenne lo Stato federale più orientale dell’Austria, il Burgenland ad hoc. Così la Leitha finì per non separare più l’Austria dall’Ungheria, ma due Stati federali austriaci.

In 30 minuti dal ponte sulla Leitha a Pottendorf, si raggiunge l’attuale confine austro-ungarico, molto vicino a Sopron. Gli austriaci, preoccupati per gli immigrati clandestini, hanno creato un ingorgo stradale sul loro lato del confine deviando il traffico attraverso un’ansa. Questo costringe le auto a rallentare per poter essere controllate a distanza ravvicinata dalle guardie di frontiera. Immagino che quelle dall’aspetto sospetto vengano fermate per ulteriori controlli.

Dopo la furbata, appare il cartello d’ingresso ungherese.

Cortina di ferro

Dal 1921 al 1989. L’Ungheria e l’Austria erano separate dalla famosa Cortina di ferro, sorta dopo la Seconda guerra mondiale, che separava gli Stati democratici da quelli socialisti. I regimi di ispirazione comunista non se la passavano bene. I venti di cambiamento soffiavano soprattutto in Polonia, Ungheria e Cecoslovacchia. Il 27 giugno 1989, i ministri degli Esteri di Austria e Ungheria, Alois Mock e Gyula Horn, si incontrarono sul confine vicino a Sopron e, con una mossa di pubbliche relazioni, tagliarono parte della recinzione di filo spinato che separava i due Paesi.

L’immagine fece il giro del mondo e divenne un ulteriore incentivo per i tedeschi dell’Est (Repubblica Democratica Tedesca – DDR) a cercare una via di fuga verso la Germania Ovest (Repubblica Federale Tedesca – DDR) attraverso l’Ungheria.

L’Ungheria era già una destinazione consolidata per le famiglie tedesche di entrambe le parti del Paese. I tedeschi dell’Ovest e dell’Est andavano spesso in vacanza insieme a Balaton. Nell’estate del 1989, migliaia di tedeschi dell’Est entrarono in Ungheria come turisti, in realtà cercando di attraversare il confine con l’Austria e poi con la RFT.

Fu in questo contesto che un gruppo di giovani anticomunisti di Debrecen, appartenenti al partito di opposizione MDF (Forum Democratico Ungherese), ebbe l’idea di aprire per qualche ora il confine austro-ungarico in un evento simbolico per i due Paesi. La proposta fu fatta a Otto von Habsburg, l’ultimo principe ereditario delle corone unite di Austria e Ungheria, nel giugno 1989, quando tenne una conferenza all’Università di Debrecen. Otto von Habsburg era all’epoca membro del Parlamento europeo, eletto dalla Germania, e presidente dell’Unione Internazionale Paneuropea, un movimento che si batteva per l’unità europea.

L’idea di un’apertura temporanea del confine austro-ungarico si fece strada negli ambienti ungheresi, austriaci e tedeschi, sostenuta dalle organizzazioni MDF di Debrecen e Sopron e tacitamente incoraggiata dai riformisti del governo di Budapest.

Ufficialmente, l’evento è stato presentato come una piccola dimostrazione di pace, durante la quale un cancello sul confine austro-ungarico sarebbe stato aperto per alcune ore e un numero limitato di delegati di entrambi i Paesi avrebbe partecipato a un picnic nella zona della Sopronpuszta, molto vicino al luogo in cui due mesi prima era stato simbolicamente tagliato il filo spinato della cortina di ferro.

Otto von Habsburg e il ministro di Stato riformista di Budapest, Pozsgay Imre, furono eletti patroni dell’evento. Le informazioni sull’evento furono intensamente divulgate da volantini, che si diffusero rapidamente tra le migliaia di tedeschi dell’Est che si trovavano in Ungheria in quel periodo come “turisti”.

Così, il 19 agosto 1989, centinaia di tedeschi dell’Est si presentarono sul luogo del picnic al confine austro-ungarico. Secondo il programma, l’evento avrebbe dovuto iniziare alle 15.00. Ma già dal mattino i tedeschi dell’Est cominciarono ad arrivare nella zona. A mezzogiorno, c’erano diverse migliaia di persone riunite nel prato, per lo più ungheresi e austriaci, ma anche diverse centinaia di tedeschi dell’Est, alcuni nascosti nel bosco, altri sparsi tra la folla. La strada da Sopron al confine era fiancheggiata su entrambi i lati da auto parcheggiate con targhe della DDR. I tedeschi dell’Est erano talmente stufi delle vittorie del socialismo che erano disposti ad abbandonare le loro auto in Ungheria pur di attraversare il confine.

Circa cinque minuti prima dell’apertura ufficiale del cancello di legno della frontiera, una quarantina di tedeschi dell’Est si precipitarono su di esso, uscendo di corsa dalla foresta. Le guardie ungheresi armate non sapevano cosa fare, ma il comandante dell’unità, Bella Árpád, decise di non intervenire. Così le guardie di frontiera ungheresi si posizionarono con le spalle all’Ungheria, controllando solo i passaporti di coloro che entravano dall’Austria e facendo finta di non vedere il flusso di tedeschi dell’Est che fuggivano verso la libertà.

I testimoni oculari ricordano che i VIP si persero ironicamente il momento storico perché si trovavano a Sopron per una conferenza stampa. Solo mezz’ora dopo alcuni di loro arrivarono sul posto. Il cancello fu chiuso e riaperto per le foto ufficiali dagli organizzatori di Debrecen e Sopron. Quel momento permise a una nuova ondata di tedeschi dell’Est di attraversare la cortina di ferro, e le foto del cancello forzato furono scattate allora.

L’esodo continuò per ore. Circa 600 tedeschi orientali attraversarono il confine. Contemporaneamente, su un palco nel prato, i delegati ufficiali leggevano i loro discorsi. Otto von Habsburg era rappresentato dalla figlia Walburga. Un messaggio fu letto anche dal pastore riformato Tőkés László.

Il giorno successivo il cancello fu chiuso, ma ben presto iniziarono i colloqui segreti tra la RFT e l’Ungheria e il 10 settembre 1989 il confine fu definitivamente aperto. Fino alla caduta del Muro di Berlino, il 9 novembre 1989, decine di migliaia di tedeschi dell’Est entrarono nella RFT attraverso i valichi di frontiera austro-ungarici.

Picnic paneuropeo

Subito dopo il cartello d’ingresso in Ungheria c’è una pista ciclabile lungo il confine, poi sulla destra c’è il prato dove si è svolto il Picnic Paneuropeo. È il marzo 2024 e sono l’unico visitatore del parco commemorativo. Una serie di monumenti punteggiano un campo ben curato. Quando è stagione turistica, un punto informativo di dimensioni generose e ben fornito è a disposizione dei visitatori. Ma ora è chiuso.

Tuttavia, dai pannelli informativi, dalla cronologia incisa nella pavimentazione e da un giro dei monumenti principali, è facile farsi un’idea di quanto sia stato significativo il momento del 19 agosto 1989. Il monumento centrale, realizzato in marmo bianco, è una trasposizione espressiva del desiderio di libertà del popolo dietro la cortina di ferro. Una sezione della cortina di ferro è stata ricostruita fedelmente accanto alla strada e un gazebo originale della guardia di frontiera ungherese, ancora intatto al suo posto, è chiaramente visibile dalla radura. Un altro imponente monumento raffigura il momento in cui la cortina di ferro fu infranta. Una pagoda donata dal Giappone, un frammento del Muro di Berlino, una colonna commemorativa in legno e altri monumenti donati da varie organizzazioni e istituzioni creano un puzzle da cui è facile vedere l’immagine di un evento con grandi ripercussioni.

Nel 2015 il parco commemorativo è stato insignito del marchio del patrimonio europeo per la sua importanza nella costruzione dell’Europa: il Picnic Paneuropeo è quindi considerato un momento cruciale nel processo che ha portato alla caduta del Muro di Berlino pochi mesi dopo, nel novembre 1989.

Nel 1990, Helmut Kohl, il leggendario cancelliere tedesco che riunificò il Paese, disse che in Ungheria era stata “spezzata la prima pietra del muro”. Quest’anno, 35 anni dopo il picnic, il presidente tedesco Frank-Walter Steinmeier ha dichiarato a Sopron che “il picnic paneuropeo ha segnato la prima crepa nel muro di Berlino”.

Al di là delle dichiarazioni ufficiali e della storia, tuttavia, rimane un mistero se l’evento sia stato o meno almeno in parte messo in scena. Nel 30° anniversario del Picnic Paneuropeo, la “grande fuga” potrebbe essere stata preparata in anticipo da Ungheria, Austria e RFT, come test per vedere come Mosca avrebbe reagito alla completa apertura della Cortina di Ferro.

Una pista ciclabile ordinaria

Ho lasciato Sopron con la consapevolezza che il confine tra Austria e Ungheria, spostato nel 1921 da Leitha più a est, rimane ancora una barriera. Non è fatta di ferro. È immateriale, sottile ma percepibile, tra due europei riuniti ma diversi.

Sopron, ad esempio, ha un bel centro con edifici ordinati, ma disseminato di mozziconi di sigaretta tra le lastre di pavimentazione e, sorprendentemente, di cartacce e altri rifiuti che disseminano le strade. Fuori dal centro, la città mantiene il suo aspetto ordinato, ma gli spazi pubblici sono fatiscenti in molti punti e hanno un aspetto incomparabilmente peggiore di quelli di Eisenstadt, la capitale del Burgenland austriaco. Mutatis mutandisSopron, vicino a Eisenstadt, assomiglia a Salonta, vicino a Gyula.

D’altra parte, per lo stesso prezzo che ho pagato ad Augusta, in un albergo modesto con un bagno in comune nella hall, a Sopron ho alloggiato in un palazzo a quattro stelle in stile Art Nouveau nel centro della città. Ma a prescindere dai prezzi e dalle apparenze, ora, a due passi da Sopron, il meraviglioso percorso della Cortina di Ferro è stato sostituito dal banale percorso di una pista ciclabile. Forse, dopotutto, è solo questo che conta. –