Una popolare prelibatezza è in pericolo: gli scienziati riusciranno a scongiurare la scomparsa della banana?
Ma i risultati di un nuovo studio offrono la speranza che questo scenario possa essere ritardato o addirittura scongiurato del tutto. Rapporti TASR basati su un rapporto di Phys.org.
“Le banane che mangiamo oggi non sono le stesse che mangiavano i nostri nonni. Quelle vecchie (della varietà Gros Michel) sono funzionalmente estinte. Sono state vittime della prima epidemia negli anni ’50”, afferma Li-Jun Ma, professore di biochimica e biologia molecolare presso l’Università del Massachusetts (UMass) Amhearst.
La varietà di banana più diffusa e disponibile in commercio è attualmente la varietà Cavendish resistente alle malattie, che negli anni ’50 ha praticamente spazzato via la varietà Gros Michel. Le banane Cavendish hanno poi prosperato per circa 40 anni in piantagioni monocolturali in tutto il mondo.
Ma negli anni ’90 è ricomparsa la fusariosi delle banane, nota anche come malattia di Panama. La causa è la muffa fungina “Fusarium oxysporum f.sp. cubense” (FOC), in particolare il ceppo TR4, che si è diffuso rapidamente nelle piantagioni del Sud-Est asiatico, dell’Africa e dell’America centrale.
“Abbiamo trascorso l’ultimo decennio a ricercare la nuova epidemia di banana wilt. Ora sappiamo che il patogeno TR4 che distrugge la varietà Cavendish non si è evoluto dal patogeno che in passato ha distrutto la varietà Gran Michel. Il genoma del TR4 contiene geni complementari associati alla produzione di ossido nitrico che sembrano svolgere un ruolo chiave nella virulenza del TR4″, spiega Ma.
Un team internazionale di scienziati provenienti da Stati Uniti, Cina e Sudafrica ha pubblicato uno studio con i risultati della loro ricerca sulla rivista peer-reviewed Nature Microbiology.
Lo studio descrive come gli scienziati hanno sequenziato e confrontato 36 diversi ceppi di FOC raccolti in tutto il mondo, compresi i ceppi che avevano precedentemente attaccato le banane Gros Michel. I ricercatori, con l’aiuto dell’Istituto di Bioscienze Applicate dell’UMass Amherst, hanno poi scoperto che il ceppo TR4 del fungo FOC , responsabile dell’attuale epidemia della malattia di Panama, utilizza un fungo geni complementari che producono ossido nitrico.
Gli scienziati non conoscono ancora l’esatta relazione di questi geni con l’attuale epidemia della malattia di Panama che distrugge le banane Cavendish. Tuttavia, hanno scoperto che l’eliminazione di due geni che controllano la produzione di ossido nitrico ha ridotto significativamente la virulenza del ceppo TR4 del fungo FOC. Questa scoperta potrebbe essere la chiave per rallentare o arrestare completamente la malattia di Panama.
Tuttavia, il professor Ma avverte che il problema principale rimane la coltivazione di monocolture. “Se la diversità è assente in una coltura commerciale popolare, essa diventa un facile bersaglio per gli agenti patogeni. La prossima volta che acquistate delle banane, cercate di scegliere altre varietà nei negozi specializzati”, consiglia l’esperta.
