Un frutto popolare sull’orlo dell’estinzione a causa di un fungo che lo mette a rischio di scomparsa
Le banane, un prodotto popolare in molte parti del mondo, sono minacciate da una malattia chiamata Fusarium wilt of banana (FWB), causata dal fungo Fusarium oxysporum f.sp. cubense (Foc) tropical race 4 (TR4).
Questa malattia causa la scomparsa della varietà di banana Cavendish, attualmente la più consumata.
Gli scienziati stanno suonando il campanello d’allarme per l’estinzione di questo frutto, ma alcuni biologi credono di poterlo salvare, riporta Science Daily.
Un recente studio condotto dall’Università del Massachusetts Amherst ha fornito nuove informazioni che possono offrire una speranza nella lotta contro questo problema.
Una ricerca pubblicata su Nature Microbiology dimostra che Foc TR4 non si è evoluto dal ceppo che ha ucciso le coltivazioni di banane negli anni Cinquanta.
Piuttosto, la virulenza del nuovo ceppo sembra essere legata a specifici geni aggiuntivi legati alla produzione di ossido nitrico.
Nella storia delle banane commercialmente diffuse, è noto che la varietà Gros Michel è quasi scomparsa negli anni ’50 a causa di un’epidemia fungina simile.
La banana Cavendish, che divenne la varietà dominante nei decenni successivi, era inizialmente resistente alla malattia.
Purtroppo, negli anni ’90, una nuova epidemia causata dal TR4 si diffuse rapidamente dal Sud-Est asiatico ad altre importanti regioni di coltivazione della banana, segnando la fine dell’era della resistenza della Cavendish.
Il professor Li-Jun Ma, docente di biochimica e biologia molecolare, e l’autore principale Yong Zhang, insieme a un team internazionale, hanno condotto uno studio decennale in cui sono stati sequenziati e analizzati 36 diversi ceppi di Foc.
I risultati suggeriscono che la capacità del ceppo TR4 di devastare le piantagioni di Cavendish non è ereditata dai suoi predecessori, ma è dovuta a nuovi elementi genetici che contribuiscono alla sua virulenza.
Questi geni sono legati alla produzione e alla detossificazione dell’ossido nitrico, un fattore che svolge un ruolo chiave nella capacità del patogeno di infettare le piante di banane.
Lo studio ha dimostrato che, prendendo di mira questi geni aiutanti, è possibile sviluppare strategie per ridurre la diffusione di Foc TR4.
Gli esperimenti hanno dimostrato che la rimozione dei geni che controllano la produzione di ossido nitrico riduce significativamente la virulenza del patogeno, suggerendo il potenziale per lo sviluppo di varietà di banane resistenti o di trattamenti efficaci.
Tuttavia, il problema più ampio della monocoltura rimane un ostacolo importante.
Come sottolinea Ma, la mancanza di diversità genetica nelle colture di banane le rende particolarmente vulnerabili a malattie come la FWB.
Gli autori sostengono che la diversificazione delle varietà di banane potrebbe essere un passo essenziale verso la sostenibilità a lungo termine della produzione di banane.
